امام حسين عليه السلام پس از شهادت برادر بزرگوارش امام مجتبى عليه السلام در 28 صفر ، سال 49 هجرى در حالى كه 45 سال از عمر شريفش مىگذشت عهده‌دار امامت شد و مدت امامتش ده سال و اندى طول كشيد . امامت پيشواى سوّم بعد از برادرش امام حسن عليه السلام بارها از سوى رسول خدا صلى الله عليه و آله ابراز و اعلام شده بود ؛ بگونه‌اى كه كسى در اين مسأله ترديد نداشت . حديث : « هذانِ ابْناىَ امامانِ قاما اوْ قَعَدا » يا « الْحَسَنُ وَالْحُسَيْنُ امامانِ قاما اوْ قَعَدا » در بسيارى از منابع حديثى و تاريخى از زبان رسول خدا صلى الله عليه و آله نقل شده است . « 1 » علاوه بر تصريحات پيامبر صلى الله عليه و آله امام مجتبى عليه السلام قبل از شهادتش بر امامت و جانشينى برادرش تصريح كرده و به برادرش محمد بن حنفيّه فرمود : شما خاندان برترين بندگان خدا هستيد ، از اين رو محمّد صلى الله عليه و آله را از ميان شما برگزيد و محمّد صلى الله عليه و آله ، على عليه السلام را انتخاب كرد و على عليه السلام مرا براى امامت برگزيد و من ، حسين عليه السلام را . « 2 »