مريم زمانى از مادر متولّد شد كه پدرش عمران از دنيا رفته بود . كاهنان و بزرگان بنى اسرائيل بر سر موضوع سرپرستى مريم به رقابت پرداختند و سرانجام ميان خود قرعه زدند و قرعه به نام زكريا شوهرخالهء مريم درآمد . در آن هنگام بود كه ديگران مريم را رها كردند و زكريا سرپرستى مريم را به عهده گرفت و ولى و سرپرست مريم شد .
سرور زنان جهان كيست ؟
پيشتر گفته شد كه خداى سبحان ، خطاب به مريم فرمود : « خدا تو را بر زنان جهان برگزيد » . اين آيه موجب شد كه ميان علماى مسلمان اختلافى پديد آيد ، بدينترتيب :
آيا مريم دختر عمران برتر است يا فاطمه دختر محمّد صلّى اللّه عليه و آله ؟
گروهى بر اين عقيدهاند كه بهترين زنان چهار تن هستند و از بيان اينكه كدام يك از آنان برتر است خوددارى كردهاند ؛ زيرا در روايتى چنين آمده است : « برترين زنان جهان چهار نفرند : مريم دختر عمران ، آسيه دختر مزاحم و همسر فرعون ، خديجه دختر خويلد و فاطمه دختر محمّد صلّى اللّه عليه و آله » . اين روايت در صحاح اهل سنّت وجود دارد و من آن را در تفسير طبرى ، تفسير فخر رازى ، البحر المحيط ، روح البيان ، المراغى و المنار ديدهام .
گروهى ديگر گفتهاند : مريم برتر از فاطمه است ، زيرا ظاهر آيهء
« . . . نِساءِ الْعالَمِينَ »
بر اين مطلب دلالت دارد . شيعه و گروهى از بزرگان اهل سنّت معتقدند كه فاطمه برتر از مريم است . ما اين نظريه را از گروهى از بزرگان اهل سنّت با استناد به آنچه در تفسير البحر المحيط آمده است ، نقل مىكنيم . نويسندهء اين تفسير ، ابو حيّان اندلسى در تفسير آيهء
« وَ اصْطَفاكِ عَلى نِساءِ الْعالَمِينَ »
چنين گفته است : « برخى از بزرگان ما گفتهاند : آنچه علما بر آن اتّفاق نظر دارند و آنان از اساتيدشان نقل مىكنند ، اين است كه فاطمه عليها السّلام از تمام زنان اوّلين و آخرين برتر است ، چراكه او پارهء تن رسول خداست » .