« اختيار » مصدر باب افتعال به معناى « اصطفاء » يعنى گزينش و انتخاب است ( جوهرى ، 1990 م ، ماده خير ) . راغب مىگويد : « الاختيار : أخذ ما يراه خيرا ، والمختار قد يقال للفاعل والمفعول » ( راغب اصفهانى ، 1416 ق ، ماده خير ) .
بررسى معناى لغوى اين واژه نشان مىدهد ، اختيار در لغت به دو معنا به كار رفته است :
1 . اصطفاء و انتقاء كه به معناى گزينش و انتخاب است .
2 . واژه اختيار ، اسم براى شئ اى است كه انتخاب شده است ، بر اساس اين معنا اسم مفعول « المختار » است .
1 - 2 - 2 . اختيار در اصطلاح
اختيار به معناى عام كه از تعريف لغوى آن به دست مىآيد ، همان برگزيدن و انتخاب كردن است كه اين معنا در كتب علماى قرائت ديده مىشود كه مىگويند : « اختار فلان كذا » يعنى فلانى ، اين وجه را انتخاب و گزينش كرد . از نمونههاى آن كلام ابن جزرى است كه در بخش احكام ميم ساكن مىگويد : « الإخفاء عند الباء ، على ما اختاره الحافظ أبوعمرو الدانى ، وغيره من المحققين . وذلك مذهب أبى بكر ابن مجاهد ، وغيره ، وهو الذى عليه أهل الأداء بمصر والشام والأندلس وسائر البلاد العربية . . . وقد ذهب جماعة كأبى الحسين أحمد ابن المنادى وغيره إلى إظهارها عندها إظهارا تاما وهو اختيار مكى القيسى ، وغيره ، وهو الذى عليه أهل الأداء بالعراق وسائر البلاد الشرقية ، وحكى أحمد بن يعقوب التائب إجماع القراء عليه » ( ابن جزرى ، بى تا ، ج 1 ، ص 222 ) .
همچنين ابن جزرى در حكم قرائت استعاذه به جهر يا اخفاء مىنويسد : « وفيه مسائل ، الأولى : أن المختار عند ائمة القراء هو الجهر بها عند جميع القراء ، لا نعلم فى ذلك خلافا عن أحد منهم ، إلا ما جاء عن حمزة ، وغيره مما نذكره ، وفى كل حال من أحوال القراءة كما نذكره » ( ابن جزرى ، بى تا ، ج 1 ، ص 252 ) . از خلال اين دو نقل روشن است كه ابن جزرى واژههاى « اختاره ، الاختيار و المختار » را به معناى « اصطفاه » و « المصطفى » كه همان معناى عام اختيار ( گزينش كردن و برگزيده ) است ، به كار برده است .
اما اختيار علاوه بر معناى عام در كلام قراء ، داراى يك معناى خاص هم هست كه مىتوان از خلال كتب علماى دانش قرائت به دست آورد . اولين اشاره به معناى خاص اختيار در نزد قراء ، در كلام ابن مجاهد مشاهده مىشود ، وى در پاسخ به مردى كه از او مىپرسد : چرا شيخ براى