قال الإمام السيد الشريف النسب ، العلامة ذو الشرفين أبو السعادات هبة اللّه بن عبد اللّه بن علي ابن محمد بن حمزة العلوي الحسني ، المعروف بابن الشّجري رضي اللّه تعالى عنه ، وكان مولده سنة خمس وخمسين وأربع مائة ، وتوفي في شهر رمضان سنة اثنتين وأربعين وخمس مائة ، قال في كتاب « الأمالي » : ما يتصرف من المعاني كتصرّف « ما » ، وهي تنقسم إلى ضربين : اسم وحرف ، فالاسمية تنقسم إلى ستة أضرب ، وكذا الحرفية ، فالضرب الثاني كونها استفهامية ، كقولك : ما معك ؟ ف « ما » في موضع رفع بالابتداء ، فإن قلت : ما أخّرت ؟ كانت في موضع نصب ، لأن الفعل غير مشغول عنها ، فإن أدخلت عليها حرف خفض لزمك في الأغلب حذف ألفها من اللفظ والخط ، تقول : عمّ سألت ؟ وفيم جئت ؟ فرّقوا بهذا بينها وبين الخبرية التي بمعنى الذي ، كما جاء في التنزيل : عَمَّ يَتَساءَلُونَ [ النّبأ : 1 ] ، وَما رَبُّكَ بِغافِلٍ عَمَّا يَعْمَلُونَ [ الأنعام : 132 ] ، وقال في الاستفهامية : فَبِمَ تُبَشِّرُونَ [ الحجر : 54 ] ، وقال في الخبرية : بِما أُنْزِلَ إِلَيْكَ [ البقرة : 4 ] ، ومن العرب من يقول : لم فعلت ؟ بإسكان الميم ، قال ابن مقبل :

قال : وإنما يستفهمون ب « ما » عن غير ذوي العقول من الحيوان وغيره ، وقد يستفهمون بها عن صفات ذوي العقل نحو أن تقول : من عندك ؟ فيقول : زيد ، فلا تعرفه باسمه ، فتقول : وما زيد ؟ فيقول : شاب عطّار أو شيخ بزّاز ، كما جاء في التنزيل : قالَ فِرْعَوْنُ وَما رَبُّ الْعالَمِينَ [ الشعراء : 23 ] . وقال بعض النحويين : إنها قد تجيء بمعنى « من » ، واستشهد بقوله تعالى : فَما يُكَذِّبُكَ بَعْدُ بِالدِّينِ [ التين : 7 ] ، قال : والمعنى : فمن يكذبك ، لأن التكذيب لا يكون إلا من الآدميين ، واستشهد أيضا بما حكاه أبو زيد عن العرب في « ما » الخبرية : سبحان ما سخّركن لنا . هذا ما ذكره ابن الشجري .