المعنى :
فرض عليكم القتال لمن اعتدى عليكم من المشركين ، وهو مكروه لكم لأنكم تخافون إن دارت رحى الحرب بينكم وبينهم أن يفتك القتل بكم ، وأنتم الطائفة القليلة العدد التي تحمل لواء العدل والحق في هذه الجزيرة ، وقيل في تعليل كراهيتهم للقتال :
إن الإسلام أوجد في قلوبهم رأفة ورحمة وروحانية تبغض القتل والقتال الذي دعوا إليه وهم يرجون أن يثوب الكفار إلى رشدهم ، وأن يصل نور الإسلام قلوبهم بالحجة والبرهان .
فيا أيها المؤمنون لا يصح منكم أن تكرهوا الحرب والقتال لهذا السبب أو ذاك ؛ فعسى أن تكرهوا شيئا والواقع أنه خير لكم ، إذ في الحرب إعلاء لكلمة الإسلام ودفع الظلم ورفع لمنارة الحق والعدل ، وعسى أن تحبوا شيئا والواقع أنه شر عليكم مستطير .
فالذي فرض عليكم القتال هو العليم بالنفوس التي ختم على قلبها وعلى سمعها وعلى بصرها غشاوة ، فهؤلاء لا ينفع معهم إلا الإبادة والإزالة شأن الدم الفاسد في الجسد لا ينفع معه إلا عملية الإزالة ، وهذا خاص بقتال المشركين الذين فتنوهم عن دينهم وقاتلوهم ، لا في قتال الكفار مطلقا .
واللّه يعلم وحده وأنتم لا تعلمون .
بعث رسول اللّه صلّى اللّه عليه وسلّم سرية على رأسها عبد اللَّه بن جحش بكتاب منه : امض حتى تنزل بطن نخلة فتأتينا من أخبار قريش ما يصل إليك . وكان ذلك في جمادى الثانية وصادف أن مر بهم عمرو بن الحضرمي ، والحكم بن كيسان وغيرهم مع عير تحمل تجارة لقريش ، فائتمر بالعير عبد اللّه بن جحش ومن معه وقتلوا ابن الحضرمي وآخر وأسروا رجلين واستاقوا العير ، وفي الواقع أنهم قتلوا ظنا منهم أنهم في آخر جمادى لا في أول رجب .
فلما قدموا على رسول اللّه صلّى اللّه عليه وسلّم قال لهم : واللّه ما أمرتكم بقتال في الشهر الحرام ،
وأوقف توزيع الغنيمة . وفي هذا حصل هرج ومرج ، واستغل المشركون هذا الحادث في الدعاية ضد النبي صلّى اللّه عليه وسلّم حتى نزلت الآية .