هذا العلم ، ولكن قيمتها عند المعاصرين أقل مما . هي عليه عند المتقدمين . ثم إن مفهومي الانتاج والاستهلاك يتضمنان معاني كثيرة لا علاقة لها بالاقتصاد ، كبعض المعاني الصناعية الداخلة في مفهوم الانتاج ، أو بعض المعاني الفيزيولوجية ، أو الاتنوغرافية ، أو الأخلاقية الداخلة في مفهوم الاستهلاك . فالانتاج والاستهلاك متصلان بمفهوم التوزيع ، وعلاقتهما به كعلاقة المعلول بالعلة .
ومهما يكن من أمر ، فإن لعلم الاقتصاد السياسي تعريفات كثيرة تختلف باختلاف المذاهب الاقتصادية فهناك مدرسة تعتقد ان هذا العلم استنتاجي ، لأنه يمكن تأليف الظواهر الاقتصادية من عدد محدود من المعاني البسيطة ، من هذه المدرسة الاستنتاجية :
الفيزيوقراطيون الفرنسيون في القرن الثامن عشر ، وريكاردو ، والمدرسة النمسوية ( ك . منحر - ،
K . Menger
وبوهم بافرك -
( , Bohm - bawerk
ومن هذه المدرسة أيضا العلماء الذين أخذوا بالطريقة الرياضية في دراسة الظواهر الاقتصادية ، ككورنو -
Cournot
، وستانلي جيفونس
Stanley Jevons
، وفالرأس -
Walras
، وباريتو -
Pareto
، وبانتاليوني -
( Pantaleoni
. وهناك مدرسة تاريخية تعتقد ان هذا العلم لا يوصل فيه إلى علاقات ضرورية كلية ، وانه من الخير له أن يكتفي بوصف العلاقات الاقتصادية ، وبيان اختلافها باختلاف الزمان والمكان ( روشر -
Roscher
، وشموللر -
( Schomoller
.
وأخيرا ، ان اصطلاح علم الاقتصاد السياسي اصطلاح غامض ، فقد استعمله ( انطون دومونكرتيان -
( antoine de montchetretien )
لأول مرة في كتابه :
( de l'oeconomie politique ) traite )
سنة 1615 للدلالة على فن إدارة أموال الدولة ، واستعمله كذلك ( آدم سميث ) بمعنى قريب من هذا في كتابه ،
( Richesse des Nations )
وهو من حيث الاشتقاق يدل على فن تدبير الدولة ، لأن معنى السياسي :
الإداري ، ومعنى الاقتصاد : تدبير المنزل أو ترتيب أجزاء الكل ترتيبا يحقق غاية مقصودة . وأول من استعمل هذا الاصطلاح للدلالة على علم نظري الفيزيوقراطيون ، ساقهم إلى ذلك مذهبهم الغائي ، فقالوا ان العناية أو الطبيعة ترتب ظواهر