الفصل الثّاني مراحل حياة الإمام المهدي ( عليه السّلام )
تنقسم حياة كل إمام معصوم بشكل عام إلى قسمين رئيسين :
القسم الأوّل : حياته قبل تسلّمه مهام الإمامة والزعامة .
القسم الثاني : حياته بعد تسلّمه لمهام الإمامة والزعامة .
وبالإمكان تقسيم كل منهما إلى مراحل .
وبناء على هذا تنقسم حياة الإمام المهدي ( عليه السّلام ) إلى أربع مراحل متمايزة ، وهي :
المرحلة الأولى : حياته في ظل أبيه أي من الولادة سنة ( 255 ه ) حتى يوم استشهاد أبيه الإمام الحسن العسكري ( عليه السّلام ) سنة ( 260 ه ) . وهي خمس سنوات تقريبا .
المرحلة الثانية : حياته منذ وفاة أبيه ( عليه السّلام ) ( سنة 260 ه ) حتى انتهاء الغيبة الصغرى سنة ( 329 ه ) . وهي تناهز السبعين عاما .
المرحلة الثالثة : حياته في الغيبة الكبرى والتي بدأت بعد وفاة سفيره الرابع عام ( 329 ه ) وهي مستمرة حتى يوم ظهوره على مسرح الأحداث السياسية والاجتماعية من جديد .