يتواتر الخبر بأقل من خمسة فما زاد وحكاه الأستاذ أبو منصور عن الجبائي من المعتزلة وقيل يشترط ان يكونوا سبعة وقيل عشرة وبه قال الإصطخري واستدل عليه بأن ما دونها جمع قلة وجوده الحافظ السيوطي وقيل يشترط ان يكونوا اثني عشر وقيل يشترط ان يكونوا عشرين وروي هذا القول عن أبي الهذيل وغيره من المعتزلة وقيل يشترط ان يكونوا أربعين وقيل سبعين وقيل غير ذلك قال الحافظ السيوطي في ألفيته :
وما رواه عدد جم يجب * إحالة اجتماعهم على الكذب
فالمتواتر وقوم حددوا * بعشرة وهو لديّ أجود
والقول باثني عشر أو عشرينا * يحكى وأربعين أو سبعينا
وبعضهم قد ادعى فيه العدم * وبعضهم عزته وهو وهم
بل الصواب انه كثير * وفيه لي مؤلف نضير
ولا يخفى ان العادة قاضية بإحالة تواطئ جماعة يبلغ عددهم ثلاثين نفسا فأزيد في جميع الطبقات وذلك فيما بلغنا وأمكننا الوقوف عليه في الحال فقد وجدنا خبر المهدي واردا من حديث أبي سعيد الخدري وعبد اللّه بن مسعود وعلي بن أبي طالب وأم سلمة وثوبان وعبد اللّه بن الحارث بن جزء الزبيدي وأبي هريرة وأنس بن مالك وجابر بن عبد اللّه الأنصاري وقرة بن اياس المزني وابن عباس وأم حبيبة وأبي أمامة وعبد اللّه بن عمرو بن العاص وعمار بن ياسر والعباس بن عبد المطلب والحسين بن علي وتميم الداري