در سنپترزبورگ ، در مورد وى چنين نوشت : « از بخت خوش بود كه من او را بسيار ملاقات كرده و تصادفا به اندازهء كافى فارسى مىدانستم كه مستقل از پانوف با وى صحبت كنم ، در غيراينصورت ممكن بود ، متأسفانه ، به ترديد بسيار دچار شوم . چهارشنبهء گذشته - 10 فوريه - بيانيهاى در روزنامههاى اينجا منتشر گرديد بدينمضمون كه تحقيقات انجام شده در نجف نشان دادند كه هيچ مجتهدى به نام ميرزا على را در آنجا نمىشناسند و تنها شخصى كه به اين نام شناخته مىشود ، يك تبعهء روسى و طلبهاى از اهالى لنكران است و استنباط آن است كه فردى كه در آنجاست يك شياد مىباشد . بعدا من كشف كردم كه فردى اين نظرات را در ميان كادتها - دموكراتهاى مشروطهطلب - كه با ايران همدردى مىنمايند منتشر ساخته است و سپس دريافتم كه اين شخص آقاى . . . مىباشد كه شما او را مىشناسيد . در رابطه ، با ميرزا شيخ على ، وى پس از صحبتهاى پراكندهء بسيار گفت :
1 - كنسول روسيه در نجف مىگويد كه چنين شخصى وجود ندارد . 2 - فرزند ميرزا در سفارت روسيه در تهران ، كه حال سرگرم تحصيل در مسكو است و تمامى مجتهدان ايران را به نام مىشناسد ، پس از خواندن مطلب مربوط به ميرزا على در روزنامهها اعلام داشت كه چنين مجتهدى وجود ندارد ؛ 3 - مترجم سفارت تهران ، باتيوشكف
( Batyushkoff )
- بارانوفسكى فقط يك جانشين موقت است - ، به ملاقات ميرزا على رفت و دريافت كه وى قادر به تكلم فارسى نيست و فقط عربى مىداند و توسط پانوف مورد اهانت قرار گرفت . بر اين اساس وى اعلام داشت كه ميرزا على يك شياد است . در مورد ماجراى باتيوشكف كه من تصادفا . . . شاهد آن بودم ، كمترين چيزى كه مىتوان گفت آنست كه پانوف مسلما رفتارى عجيب با باتيوشكف داشت . اين هم عجيب بود كه ميرزا على از صحبت كردن به فارسى امتناع ورزيد ، اما شايد پانوف ، از ترس جاسوسان ، به وى گفته بود كه چنين كارى نكند . در اين مورد كه ميرزا على يك ايرانى است ، من كاملا مطمئن هستم . ابتدا من سعى كردم با وى تركى صحبت كنم اما او به زبانى بسيار ناقص جواب داد و من فكر نمىكنم كه او صرفا تظاهر مىكرد . بهعلاوه ، معتقدم كه وى شخصى جدا باهوش و بافرهنگ بهنظر مىآمد . من پيرامون بسيارى چيزها با وى صحبت كردم و او همواره آماده بود كه به من اطلاعات روشنى ارائه دهد . من نمىتوانم به خاطر بياورم كه آيا او عملا به من گفت كه يك مجتهد مىباشد يا خير . در مورد نجف چيزهاى بسيارى به من گفت : در رابطه با آقايان - يعنى مجتهدين بزرگ - وى گفت كه فقط چهار يا پنج مجتهد بزرگ وجود دارند - مانند ملا كاظم خراسانى و چند تاى ديگر - و اينكه او فقط يك « فرد » است . وى همچنين گفت كه وى در مدرسهاى در نجف زبان عربى تدريس مىكرد . وى گفت كه زادگاهش اصفهان