هي - كما يقول سيبويه - حرف الاستفهام الذي لا يزول عنه لغيره ، وليس للاستفهام في الأصل غيره ، وإنّما تركوا الألف - أي همزة الاستفهام - في : « من ، ومتى ، وهل » ، ونحوهن ، حيث أمنوا الالتباس ، ولهذا خصّت بأحكام :
( أحدها ) جواز حذفها سواء تقدّمت على « أم » كقول ابن أبي ربيعة :
فو اللّه ما أدري وإن كنت داريا * بسبع رمين الجمر أم بثمان ؟
أراد : أبسبع .
أم لم تتقدّمها كقول الكميت :
طربت وما شوقا إلى البيض أطرب ولا لعبا مني ، وذو الشيب يلعب ؟ « 1 » ( الثاني ) أنّها ترد لطلب التصوّر نحو « أخالد مقبل أم عبيدة » . ولطلب التّصديق نحو « أمحمّد قادم » وبقيّة أدوات الاستفهام مختصّة بطلب التصوّر « 2 » إلّا « هل » فهي مختصّة بطلب التصديق .
( الثالث ) أنّها تدخل على الإثبات كما تقدّم ، وعلى النّفي نحو :
أَ لَمْ نَشْرَحْ لَكَ صَدْرَكَ
« 3 » . ( الرابع ) تمام التّصدير ، وذلك أنّها أوّلا : لا تذكر بعد « أم » التي للإضراب كما يذكر غيرها ، لا تقول : « أقرأ خالد أم أكتب » وتقول : « أم هل كتب » وثانيا : أنّها إذا كانت في جملة معطوفة ب « الواو » أو ب « الفاء » أو « ثمّ » قدّمت على العاطف تنبيها على أصالتها في التّصدير : نحو :
أَ وَلَمْ يَنْظُرُوا
« 4 »
أَ فَلَمْ يَسِيرُوا
« 5 »
أَ ثُمَّ إِذا ما وَقَعَ آمَنْتُمْ بِهِ
« 6 » وأخواتها تتأخّر عن حروف العطف نحو :
وَكَيْفَ تَكْفُرُونَ
« 7 »
فَأَيْنَ تَذْهَبُونَ
« 8 »
فَأَنَّى تُؤْفَكُونَ
« 9 »
فَهَلْ يُهْلَكُ إِلَّا الْقَوْمُ الْفاسِقُونَ
« 10 »
فَأَيُّ الْفَرِيقَيْنِ
« 11 »
فَما لَكُمْ فِي الْمُنافِقِينَ فِئَتَيْنِ
« 12 » .
( الخامس ) تختلف همزة الاستفهام عن غيرها اختلافا في أمور كثيرة ، وما يجوز فيها لا يجوز بغيرها .
فيجوز أن يأتي بعدها اسم منصوب
هامش
( 1 ) يريد : أو ذو الشيب يلعب ، فحذف همزة الاستفهام مع وجود معنى الاستفهام .
( 2 ) انظر في « هل » التعليق على معنى التصديق والتصور .
( 3 ) الآية « 1 » من سورة الانشراح « 94 » .
( 4 ) الآية « 185 » من سورة الأعراف « 7 » .
( 5 ) الآية « 109 » من سورة يوسف « 12 » .
( 6 ) الآية « 51 » من سورة يونس « 10 » .
( 7 ) الآية « 101 » من سورة آل عمران « 3 » .
( 8 ) الآية « 26 » من سورة التكوير « 81 » .
( 9 ) الآية « 95 » من سورة الأنعام « 6 » .
( 10 ) الآية « 35 » من سورة الأحقاف « 46 » .
( 11 ) الآية « 81 » من سورة الأنعام « 6 » .
( 12 ) الآية « 88 » من سورة النساء « 4 » .