العناصر بمقوماتها المشتركة ، تؤلف الوسط الجغرافي أو البيئة ، وتقرر أنماط الحياة والمظاهر الجغرافية .
والغلاف الغازي الجوي : غلاف من الهواء يحيط بالكرة الأرضية لارتفاع حوالي 1000 كم ويعدّ جزءا منها . وقد ارتبط تشكله مع تشكّل وتكوّن الكرة الأرضية ، وتبرّد مع تبردها .
ويتألف الهواء من مزيج من الغازات الدائمة ، والغازات المتبدلة ، ومواد صلبة ، ومنحلة ، بنسب في غاية الدقة ، تعتبر أساسا للحياة على سطح الأرض . وكان أول كشف لتركيب الغلاف الجوي ومكوناته على يد العالم ( لافوازييه ) في القرن السابع عشر الميلادي . ثم تتالت الاكتشافات على أيدي العلماء كأمثال ( شيل ) و ( بريستلي ) و ( راذر فورد ) وغيرهم .
وقد اكتشف العلم الحديث وبالاستعانة بالأقمار الصناعية والسفن الفضائية ، عجائب ومعجزات الغلاف الجوي التي تدل على دقة الصنع ، وتوحّد الإرادة لخالق الكون ، وميزت عددا من الطبقات الرئيسية الأساسية :
أ - الطبقة الأولى :
Troposphere
تروبوسفير وتضم 80 % من كتلة الجو ويتراوح سمكها بدءا من سطح الأرض إلى 8 كم فوق الاستواء وتصل إلى 12 كم فوق المناطق القطبية .
تعيش في مجال هذه المنطقة الكائنات الحية وتحوي معظم الفعاليات الجوية من رطوبة وسحب ورياح وأمطار وضغوط وتيارات هوائية .