هو محمّد علي السنوسي أحد أحفاد الرسول الأكرم صلى الله عليه وآله وسلم . ولد عام 1787 م في منطقة قورش قرب مدينة مستغانم في الجزائر .
تتلمذ السنوسي لفترة قصيرة على ابن إدريس الفاسي مؤسّس الطريقة القادرية - الإدريسية ، وذلك أثناء وجودهما في مكّة المكرّمة ، وبعد وفاته عام 1837 م في جبل أبي قبيس قام السنوسي بتأسيس أوّل زاوية له هناك « 1 » .
وعاد السنوسي بعد فترة قصيرة إلى برقة ، وفي عام 1855 م أسّس عدّة زوايا ، منها زاوية دار البيضاء ، وزاوية أُخرى في مدينة جغبوب .
وتوفّي عام 1859 م في مدينة جغبوب « 2 » .
وقام مقامه في رئاسة الطريقة ولده محمّد المهدي الذي توسّعت على يديه الطريقة السنوسية لتشمل الصحراء الشرقيّة وكانم وواداي ويوركو ، وتوفّي عام 1901 م في گوربة .
وترأس الطريقة من بعده ابن عمّه محمّد الشريف ( 1880 - 1933 م ) ، وبعد الاحتلال الفرنسي لتشاد وسيطرتهم على كانم وتيبستي قام بنقل مركز الطريقة إلى مدينة كفرة ، ومن هناك أسّس مجاميع قتالية من مريديه لمقاومة الاستعمار الأُوربي . وخاض بهم عدّة حروب ضدّ الاستعمارين الإنجليزي والفرنسي على الحدود المصرية ، وذلك من عام 1915 إلى 1916 م .
ولكن كانت العاقبة انكساره في أغاديس وجنوب تونس ، ممّا أجبره على ترك ليبيا .
هامش
( 1 ) الزاوية : محلّ تدريس العلوم والتبليغ للفرقة .
( 2 ) وكان يعرف بالسنوسي الخطّابي الحسني الإدريسي ( 1787 - 1859 م ) ، له آثار عديدة أهمّها : « الكواكب الدرّية في أوائل الكتب الأثرية » .