شهادة مكتوبة واحدة على ذلك . والوثيقة الأقدم المتوفرة تعود إلى بداية الألف الثاني قبل الميلاد ، أي من عصر سلالات المملكة الوسطى في مصر ، التي كانت لها سيادة على أرض كنعان . إلّا إن الحفريات والمسوحات الأثرية تشير إلى أن منعطفا حضاريا حدث في فلسطين ، بموازاة التطورات الكبيرة في العراق ومصر ، وإن على مستوى أدنى . ويبرز هذا المنعطف من خلال كثافة الاستيطان المديني الجديد في فلسطين ، وذلك باستثناء أريحا ، التي تشكل ظاهرة فريدة ، سبقت عصرها بآلاف السنين .
وبقايا تلك المدن تقف اليوم في أغلبيتها على صورة تلال اصطناعية ، وتحمل في كثير من الأحيان الاسم تل . وهذه التلال منتشرة في جميع أنحاء فلسطين ، ولكل منها خاصيته الاقتصادية أو الاستراتيجية . وقد استمرت هذه المواقع فترات زمنية طويلة ، وشهدت تقلبات سياسية ، كانت في كثير من الأحيان عاصفة . فهدمت المدن بأسوارها ومبانيها ، ثم أعيد تشييدها في الموقع نفسه ، فتشكلت بذلك هذه التلال الاصطناعية . وعبر التنقيب في هذه التلال اكتشفت آثار الحضارة المادية والروحية لسكان تلك المدن القديمة . ويلفت الانتباه في نتائج التنقيب الغنى الأثري في مقابل الشحّ في الوثائق المكتوبة . ولعل الكتابة لم تكن منتشرة في هذا الجزء من الشرق الأدنى القديم ، على غرار مصر والعراق ، أو أن اللوحات المكتوبة قد اندثرت ، على عكس ما هو الحال في ماري وإبلا ( سورية ) وجبيل ( لبنان ) .
وتكشف المسوحات الأثرية عن استيطان كثيف في جميع أنحاء فلسطين .
ففضلا عن المدن ( التلال ) الكبيرة ، هناك عدد غفير من المستوطنات الصغيرة والمتوسطة . وعلى طول نهر الأردن مثلا ، تبرز كثافة هذه المواقع ، إذ لا يبعد أحدها عن الآخر مسافة كيلومتر واحد أحيانا . واللّقى الأثرية تكشف عن علاقات حضارية مع كل من مصر وسورية والعراق . وإذ يسمي المختصون هذه الفترة عصر البرونز ، فإن استعمال هذا المعدن لم يصبح شائعا إلّا بعد نحو ألف عام ، أي في بداية الألف الثاني قبل الميلاد . ومهما يكن الأمر ، فالباحثون يقسمون هذا العصر إلى ثلاث مراحل :
الأولى : وتمتد من سنة 3300 ق . م . إلى سنة 1850 ق . م .
الثانية : وتمتد من سنة 1850 ق . م . إلى سنة 1550 ق . م .
الثالثة : وتمتد من سنة 1550 ق . م . إلى سنة 1200 ق . م .
ومن تباين صور الاستيطان يستخلص الباحثون تنوّع أنماط المجتمعات في فلسطين وسواها ، خلال هذه الفترة المهمة . فإلى جانب المدن ، التي تشكل الظاهرة الجديدة المميزة لهذه الحقبة التاريخية عن سابقتها ، كانت هناك قرى ومزارع صغيرة
الموجز في تاريخ فلسطين السياسي — صفحة 48
مساهمون: الياس شوفاني
ص٤٨