--> والاستطلاع في البعد السياسي يعتبر سلاحا استراتيجيا وتكتيكيا للسياسيين حيث يساعدهم على فهم ما يحفّز الناخبين وما يبغضهم وما يرضيهم . وقد ذكر بعض المتخصصين في الاستطلاع : أن بداية نشوئه يرجع لأجل الحصول على المعلومات عما يجول في أذهان الناس ، حيث كانت تطرح أسئلة معينة وبطريقة نسقية على مجموعة مختارة من الناس . وقيل أنّ بدايته ترجع لأبحاث السوق . عبر تطوير الوسائل وتدريب الرواد لطرق أبحاث السوق ، وكانت تجرى نتيجة ردود الفعل على عينات من المنتجات لمعرفة إمكانية تسويقها ، فبيع المنتجات يدفع إلى إنتاجها ، والتجار يشترون ما يمكن بيعه . ثم تطور إلى الجانب السياسي لأجل التنبؤ بالانتخابات . وبدأت عمليات الاستطلاع في أمريكا سنة 1824 م ، عشية انتخاب الجنرال اندزو جاكسون للرئاسة الأمريكية ، واستمرت بمسيرتها عبر الجرائد والمجلات التي كانت تقوم بمقابلات تتم على قارعة الطرق مع أشخاص يتم اختيارهم عشوائيا أو كانت تقوم بعمليات مسح بريدية لقوائم متيسرة من الناس كالمشتركين في المجلات لتكملة التغطية الإخبارية التقليدية للانتخابات ، ثم توسعت في أواسط الثلاثينات من القرن الماضي عندما قام جورج غالوب - وهو أستاذ جامعي سابق للصحافة في أيوا سنة 1935 م - بتأسيس برنامج الرأي العام « استطلاعات غالوب » وهو أحد الأبواب التي تباع للصحف لنشرها بصورة متزامنة . ويقوم على جمع عينات دورية للرأي العام الوطني ، وقد قام غالوب باستطلاع سنة 1936 م حول انتخاب فرانكلين روزفلت للرئاسة الأمريكية - . وتقوم بعمليات الاستطلاع الوكالات الحكومية وجماعات المصالح الخاصة - كالنقابات المهنية والمؤسسات الفردية ومجموعات العمل السياسي لأغراض الاستخبارات ومعرفة المعلومات - والمجالس البلدية ووسائل الإعلام ومنظمات دراسات مسحية تجارية . وهناك المئات من مراكز الاستطلاع في أمريكا من أهمها : غالوب ، هاريس ، نيويورك تايمز ، واشنطن بوست ، وول ستريت جورنال ، لوس‌آنجلس تايمز روبر ، غوردن بلاك . وتنفق هذه المراكز مئات الملايين من الدولارات سنويا . وهناك أنواع كثيرة من الاستطلاعات بعضها يسبق الانتخابات وفي أثنائها ، قسمه البعض إلى ثلاثة أقسام باعتبار القائمين به : 1 - استطلاع بحري . 2 - استطلاع جوي . 3 - استطلاع إلكتروني . وباعتبار الهدف إلى : 1 - استطلاع تكتيكي 2 - استطلاع استراتيجي . راجع الموسوعة العربية الميسرة والموسعة : ج 1 ص 404 . وأول من استخدم الاستطلاعات في رصد الدعم الجماهيري الرئيس الأميركي روزفلت لتتبع رد فعل الناس إزاء سياسته الرامية إلى تقديم معونة لبريطانيا بموجب قانون الإعارة والتأجير قبل أن تدخل الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية . وأصبح لكل رئيس أمريكي