الأثناء تحركت قوات إسرائيلية على طريق الناصرة - عيلبون - المغار شمالا ، واستكمل احتلال الجليل إلى حدود الانتداب مع لبنان ( 31 تشرين الأول / أكتوبر 1948 م ) . وكانت عملية حيرام أكبر عملية للقوات الإسرائيلية في الشمال ، شاركت فيها أربعة ألوية عسكرية ، كما كانت الأخيرة في المنطقة ، وفي نهايتها احتلت 14 قرية في الجنوب اللبناني . وبانتهاء عملية حيرام ، عادت القوات الإسرائيلية بكامل زخمها إلى الجنوب في عملية حوريف . ففي 9 تشرين الثاني / نوفمبر 1948 م ، احتلت عراق سويدان ، بعد معركة عنيفة ، بدأت بقصف مدفعي مركز على الموقع . وطوقت الفالوجة ، وفيها لواء مصري ، بقيادة سيّد طه ، الذي رفض الاستسلام . وجرت محاولة لتصفيته في أثناء عملية حوريف ، ففشلت ، مكلفة المهاجمين خسائر كبيرة بالأرواح في عراق المنشية ، إذ استبسل الجنود المصريون في القتال دفاعا عن كرامتهم . وكان هؤلاء رفضوا العروض التي قدمها عدة مرات قائد البلماح يغآل ألون في لقاءاته مع سيد طه وجمال عبد الناصر ، للتفاوض على الاستسلام . وظل هذا اللواء يقاتل بشراسة ، إلى أن وقعت اتفاقية الهدنة الدائمة بين مصر وإسرائيل ، فانسحب محافظا على شرفه العسكري . وبدأت عملية حوريف في 22 كانون الأول / ديسمبر 1948 م ، وكان هدفها « طرد العدو المصري نهائيا من أراضي إسرائيل وإبادته » ، كما ورد في المصادر العسكرية الإسرائيلية . « 88 » وحشدت للعملية خمسة ألوية ، كما شارك فيها سلاحا الجو والبحر الإسرائيليان . واستمرت المعركة حتى 7 كانون الثاني / يناير 1949 م . وصمدت القوات المصرية في بعض المواقع ، بينما توغلت القوات الإسرائيلية في سيناء حتى أبو عجيلة . وانتهت عملية حوريف من دون تحقيق أهدافها كاملة ، إذ صمدت القوات المصرية في قطاع غزة وجيب الفالوجة ، بينما سقطت المواقع الأخرى . وبعد العملية بدأت مفاوضات الهدنة الدائمة بين مصر وإسرائيل . بعد عملية حوريف اعتقدت القيادة الإسرائيلية أن النقب أصبح تابعا لدولتها ، فاكتشفت أن المملكة الأردنية تنوي الاحتفاظ بمواقع لها فيه ، من ضمنها أم رشرش ( إيلات ) ، وكان ذلك في أثناء المفاوضات على الهدنة الدائمة ، فقررت استكمال احتلال النقب ، وطرد القوات الأردنية منه ، قبل التوقيع على الهدنة . ووضعت لهذا الغرض خطة عملية عوفدا ، التي تقضي بالتقدم نحو إيلات على محورين : الأول في وسط النقب ، والثاني في وادي عربة . وكلف بالعملية لواءان ، وانطلقت في 15 آذار /

--> ( 88 ) المصدر نفسه ، ص 681 .