موضوع الكتاب ذكر الوزير ابن الخطيب في آخر كتابه « الإحاطة » أسماء مؤلفاته اجمالا ، وأورد من بينها مؤلفه « معيار الاختيار ، في ذكر المعاهد والديار » على أنه مؤلف قائم بنفسه ، ثم أورده في باب « المقامات » من مؤلفه الضخم « ريحانة الكتاب ، وتحفة المنتاب » والذي يشتمل على أكثر من غرض ولون أدبى تاريخي . والمعيار الذي نتعرض لدراسته عبارة عن وصف شامل لأهم مدن مملكة غرناطة ، وأهم مدن المغرب ، تناول فيه ابن الخطيب النواحي الجغرافية والتاريخية والاجتماعية لمعظم المدن التي أوردها . لقد بدأ أول ما بدأ بجبل الفتح ( جبل طارق ) ، وهو يومئذ ضمن مملكة بنى مرين المغربية ، وكان طبيعيا أن يبدأ الوصف بالجبل ، فهو كما يقول المؤلف : « فاتحة الكتاب من مصحف ذلك الإقليم ، ولطيفة السميع العليم ، وقصص المهارق ، وأفق البارق ، ومتحف هذا الوطن المباين للأرض المفارق » ، والجبل بالنسبة للبلاد الأندلسية « محط طارقها بالفتح طارق » وله دوره الهام في حماية البلاد الأندلسية حيث أنه « مسلحة من وراءه من العباد ، وشقة القلوب والأكباد » . أما المدن الأندلسية التي أعقبها الجبل في الوصف ، فهي - حسب الترتيب الذي أوردها به - كما يلي :