الذي أصيب بخروم ضاعت معها بعض الكلمات ما يستفاد منه بكل تأكيد أنه أفاد من بطلميوس . ولكن ما ذا عن بقية المصادر ؟ يجزم بارتولد في مقدمته لحدود العالم أن مؤلف الكتاب كانت بيده نسخة من كتاب البلخي أو الإصطخري « 1 » . إلا أن مسألة الفصل بين مؤلّف البلخي ومؤلف الإصطخري أمر معقد ، ففي نص فريد لياقوت نقرأ ما يلي : " قرأت في الكتاب المتنازع بين أبي زيد البلخي وأبي إسحاق الفارسي الإصطخري في صفة البلدان فقال . . " « 2 » . وقد ألف أبو زيد أحمد بن سهل البلخي ( حوالي 235 - 322 ه ) " كتابه نحو 308 أو 309 ه أو بعد ذلك بقليل ، وتختلف أسماؤه باختلاف المصادر ، فهو مرة صور الأقاليم وحينا أشكال البلاد وتارة تقويم البلدان . . أما أبو إسحاق إبراهيم بن محمد الفارسي فقد أنهى أول نسخة من كتابه مسالك الممالك حوالي 318 - 321 ه وأبو زيد البلخي على قيد الحياة ، غير أن كتابه قد انتشر في الشرق بوجه خاص على هيئة طوامير ترتفع إلى المسودة التي عملت حوالي 340 ه « 3 » " . وهناك رأي لمحقق المكتبة الجغرافية دي خويه يرى فيه " أن الإصطخري لم يكن في الحقيقة إلا ملخصا لكتاب وضعه أبو زيد البلخي " « 4 » ، بينما يعتقد بروكلمان أن كتاب الإصطخري نسخة موسعة من كتاب البلخي « 5 » . ويزداد الأمر تعقيدا حينما نعلم أن الإصطخري قد التقى ابن حوقل الذي أطلعه على كتابه وما فيه من خرائط ، فانتقد ابن حوقل بعض ما في الكتاب وخاصة الخرائط . لنقرأ ابن حوقل يحدثنا عن ذلك : " ولقيت أبا إسحاق الفارسي وقد صوّر هذه الصورة لأرض السند فخلطها ، وصور فارس فجوّدها . وكنت قد صورت آذربيجان التي في هذه الصفحة فاستحسنها ، والجزيرة فاستجادها ، وأخرج التي لمصر فاسدة وللمغرب أكثرها خطأ . وقال : قد نظرت في مولدك وأثرك ، وأنا أسألك إصلاح كتابي هذا حيث ضللت . فأصلحت منه غير شكل وعزوته

--> ( 1 ) Hudud , p . 12 . ( 2 ) معجم البلدان ، 2 / 122 . ( 3 ) كراتشكوفسكى ، 213 215 . ( 4 ) مقدمة العربي لكتاب الجغرافيا لابن سعيد ( ص 38 ) . ( 5 ) تاريخ الأدب العربي ، 4 / 247 ، ونقل عن ماسينيون وجود نسخة من كتاب البلخي في مكتبة كليد دار الإمام الحسين بكربلاء .