( Tunocain ) « 1 » ويؤلف إقليما سجستان وقوهستان حدود خراسان الجنوبية وهو الإقليم الشرقي العظيم في بلاد فارس . ويحسن بنا قبل أن نصف هذا الإقليم الأخير الإشارة إلى الأقاليم الصغيرة الثلاثة : قومس وطبرستان وجرجان وهي موضوع الفصل المقبل . فقومس وقصبته الدامغان ، يمتد بحذاء الحافة الشمالية للمفازة الكبرى شرقي الري . وفيه السفوح الجنوبية لجبال ألبرز التي تفصل هضبة إيران العالية عن بحر قزوين . وهذه الجبال ، ولا سيما جانبها الشمالي ، تنحدر إلى بحر قزوين وتؤلف إقليم طبرستان المسمى أيضا مازندران ، الممتد من كيلان ودلتا النهر الأبيض ( سفيد رود ) في الغرب إلى الزاوية الجنوبية الشرقية من بحر قزوين . ويتصل هاهنا إقليم طبرستان بجرجان ، أي كركان ، وهو هركانية ( Hircania ) القديمة ، وفيه الأودية التي يسقيها نهر اترك ( Atrak ) ونهر جرجان . وعلى هذا الأخير تقوم مدينة جرجان . ويمتد إقليم جرجان شرقا من بحر قزوين إلى الصحراء التي تفصل خراسان عن الأرض الزراعية في دلتا جيحون ( Oxus ) وهي التي يقال لها إقليم خوارزم . وإقليم خراسان الحالي ليس الا بقية للصقع الكبير الذي كان يعرف بهذا الاسم منذ أيام العباسيين حتى أواخر العصور الوسطى . فان إقليم خراسان ، كان حينذاك يضم أيضا ما هو اليوم شمال غربى أفغانستان . وكان يكتنف خراسان في العصور الوسطى نهر بدخشان من الشرق ونهر جيحون وصحراء خوارزم من الشمال . وقسّم البلدانيون المسلمون خراسان إلى أربعة أرباع ، عرف كل ربع باسم قصبته ، وهي : نيسابور ومرو وهراة وبلخ . وأبرز

--> ( 1 ) ماركو بولو Marco Polo سائح بندقى ( ولد نحو سنة 1254 ومات سنة 1324 م ) رحل مع أبيه وعمه إلى بلاد الشرق سنة 1271 م فشاهد بلاد فارس وهضبة بأمير وصحراء غوبى . وعاش في بلاط قبلاىخان ( في بكين ) منذ سنة 1275 م وأصبح من المقربين اليه ، فبعثه غير مرة إلى بلاد شتى . وتعلم كثيرا من لغات ولهجات الأقوام التي كان يحكمها هذا الخان . وفي خلال ذلك زار يونان قرب حدود التبت وشمال برما وكوشن شين وجنوبي الهند . وأقامه الخان حاكما على يانغجو . وفي نحو سنة 1293 م عاد إلى البندقية وفيها كتب رحلته التي ضمنها مشاهداته في الصين والشرق وهي تعد من أثمن المصادر عن العالم في المئة الثالثة عشرة للميلاد . وقد ترجمت إلى لغات كثيرة وطبعت غير مرة . ( م ) .