الفصل السّادس المسعودي والرحالة الذين زاروا الأصقاع الشمالية في القرن العاشر يعتبر القرن العاشر من الناحية السياسية عصر الاضمحلال النهائي للخلافة الإسلامية ، ولكن من ناحية أخرى يعتبر أيضا عصر ازدهار الحضارة العربية أو « النهضة الإسلامية » Renaissance of Islam كما حلى لأحد المستشرقين أن يسميه ( متز Metz ) . وفي القرن العاشر كذلك بلغ الأدب الجغرافي العربي أوجه في مجال تطوره الخلاق كحركة مستقلة قائمة بذاتها . وهو يذخر بمصنفات هامة في محيط الجغرافيا الإقليمية ، غير أن الإنتاج الأدبي فيه لم يقف عند هذا الحد فقد تم في هذا القرن أيضا تشكيل ما يسمى « بالمدرسة الكلاسيكية » للجغرافيا العربية ، كما شهد أيضا ميلاد أكثر آثار الكارتوغرافيا العربية أصالة وهو « أطلس الإسلام » . وقد بلغ عدد الرحالة في هذا القرن حدا كبيرا ، غير أن المهم بالنسبة لنا هو أن بعضهم قد جالوا في بعض أصقاع اتحادنا السوفيتى أو الأصقاع المتاخمة لها . وفي هذا العصر بالذات نفذت الجغرافيا إلى الأنماط الأدبية المقاربة لها وأفرد لها مكان في دوائر المعارف وفي المصنفات الببليوغرافية وفي معاجم المصطلحات ، كما ارتبطت ارتباطا وثيقا بالموضوعات الأدبية والعرض الأدبي . وإلى جانب كل هذا يقدم لنا القرن العاشر شخصيات كبرى ذات جوانب متعددة ليست هي شخصيات جغرافية بالمفهوم الضيق للفظ . ويحتل المكانة الأولى بينهم دون منازع المسعودي « * » « أكثر الكتاب الجغرافيين أصالة في القرن العاشر » ، على حد قول واحد من أفضل المتخصصين في هذا الفرع من الأدب في عصرنا 1 . غير أن آراء العلماء حوله أبعد من أن تتسم بطابع الإجماع ، فخبير آخر بالجغرافيا العربية - لا يخلو في الحقيقة من بعض الميل إلى التناقض - يرى في أسلوبه « قرابة ورحما مع أسلوب الصحافة الحديثة » ، وفي شخصه « أنموذج المراسلين الصحفيين المعاصرين الذين يذرعون الأرض » 2 . هذا الحكم يقف دليلا آخر على عدم جدوى أمثال هذه المقارنات المبالغ فيها بين القديم والحديث ، ولا يزال أفضل منهج لمعرفة شخص ما أو إلقاء ضوء على حياته هو التحليل الدقيق للظروف التي عاش فيها . والمسعودي عربى صرف يرتفع نسبه إلى الصحابي مسعود ؛ وقد ولد على ما يظهر - - ببغداد في بداية القرن العاشر وأحاط إحاطة تامة بكل التراث الأدبي لعصره وبمختلف نواحي العلوم . غير أن ميدانه

--> ( * ) في يناير من عام 1958 أقيمت احتفالات بجامعة عليكرة بالهند بمناسبة مرور ألف عام على المسعودي وصدر بهذه المناسبة كتاب بعنوان : Al . Masudi Millenary Commemoration Volume , 1960 . يحوى عددا من الأبحات الجيدة عنه . ( المترجم )