لقد اختفى الإمام إذن ، والكتب القديمة ، التي ظهرت في زمن الغيبة الصغرى ، وكتاب الطوسي بعد ذلك لا تحدد لنا زمان الاختفاء ولا مكانه ، وليس لدى أهل السنة أيضا تفاصيل عن ذلك « 16 » . لكننا نقرأ فيما بعد في كتب أهل السنة أن الشيعة كانوا يعتقدون أن الإمام الثاني عشر قد اختفى في سرداب سنة 266 أو 265 ه « 17 » . وتورد الكتب الشيعية المتأخرة الشيء نفسه وتتحدث عن الصلوات والعادات ، التي يؤديها الشيعة في السرداب في ذكرى اختفاء الإمام ، ويحاولون أن يبرهنوا من خلال ذلك على أنه اختفى فيه « 18 » . ولم يتحدث كتاب من كتب الشيعة في زمن الغيبة الصغرى أو الطوسي عن الاختفاء في ذلك السرداب . فمن أين إذن جاء إلى الشيعة هذا التقليد ؟ يجيب مؤلف كتاب « كشف الأستار » عن هذا السؤال بوضوح تام : يقدس الشيعة هذا السرداب ، لأنه الجزء الوحيد الذي بقي من مسكن الإمام . وقد أساء السنيون تقديس الشيعة ، عندما ظنوا أن الشيعة يقصدون اختفاء الإمام هنا في هذا السرداب ، ومع مرور الزمن انتقل سوء الفهم إلى رواية الشيعة أنفسهم « 19 » . هناك إمكانيتان متقابلتان في هذا المسألة : إما أن فكرة اختفاء الإمام في السرداب انتقلت إل عقيدة الشيعة من طريق سوء فهم أهل السنة لهذا الأمر ، أو أن الشيعة كانت لهم هذه الفكرة من قبل ، دون أن يتطرق إليها كاتب شيعي في ذلك الحين . ويبدو أنه من المناسب وضع قائمة زمنية لكتب السنة والشيعة ، التي تتضمن هذه الفكرة :

--> ( 16 ) الأشعري ، ص 17 ، وابن حزم ، ، 181 ومؤلفين آخرين . ( 17 ) ابن خلكان ، ج 2 ، ص 571 ، وابن خلدون المقدمة ، ص 359 ، ويذكر بن خلدون أن ذلك السرداب في الحلة . ( 18 ) لبيب السير ، ج 2 ، ص 37 ، وجنة الخلود ، الجدول 19 ، ثم تاريخ العلويين ، ص 171 . ( 19 ) هبة الدين ، رسالة خاصة .