المقدمة لقد تقدمت الدراسات الإسلامية في أوروبا تقدما كبيرا . فقام غولدتسيهر بدراسات واسعة عن الحديث ، وبحث نولدكه في القرآن وتاريخه ، ودرس فيلهاوزن تاريخ ما قبل الإسلام وصدر الإسلام . ورغم كل هذه الإنجازات ، فإنه لا تزال هناك فروع علمية في الدراسات الإسلامية ، قد تكون أقل أهمية ، لأنها لا تتصل بالعالم الإسلامي كله ، ولذلك لم تكد تعرف بسبب قلة تأثيرها في العالم الإسلامي بالذات ولم تقدم البحوث عنها . إلا أن على البحوث الإسلامية أن تهتم بهذه الميادين ، التي أهملت حتى الآن إلى حد ما . هذه الدراسة المقدمة تتصل بتاريخ أوساط إسلامية خاصة ، وهي الشيعة ، أي أتباع علي وآل بيته . وقد تم اختيار تلك الفترة الغامضة ، عندما اختفى الإمام الثاني عشر ، أي عقب علي بن أبي طالب ، من الأرض حسب اعتقاد الشيعة وناب عنه سفراؤه - وعددهم أربعة . في هذا الفترة كان الشيعة في غاية الضعف ، لكنهم لم يلبثوا أن تقوّوا وكانت لهم سطوة بعد ذلك وظهروا في أيام حكم البويهيين . ولم يزل الكثير من هذه المرحلة غامضا . وهذه الأطروحة تقوم لأول مرة بمحاولة الفصل بين الحقيقة التاريخية والأسطورة في تلك المرحلة التي لم يتم بحثها . قبل أن نتطرق إلى موضوعنا ، ينبغي للمؤلف إسداء الشكر الجزيل ،