يمكن تقسيم مختلف مراحل حياة الإمام علي عليه السلام إلى الأدوار التالية : الدور الأول : معاضدته لرسول اللَّه صلى الله عليه وآله من بداية بعثته إلى رحلته . الدور الثاني : بعد رسول اللَّه صلى الله عليه وآله ، إلى حين خلافته . الدور الثالث : بعد خلافته عليه السلام ، حتى قدومه إلى الكوفة . الدور الرابع : من قدومه عليه السلام ، إلى الكوفة إلى ما بعد معركة صفّين . الدور الخامس : من بعد معركة صفين إلى نهاية معركة النهروان . الدور السادس : من بعد معركة النهروان إلى استشهاده عليه السلام . وعلى هذا الأساس حاولنا جهد الإمكان تنظيم جميع هذا المكاتيب ، وفقاً للتسلسل التاريخي لهذه الأدوار . وأفردنا في نهاية الكتاب فصلًا آخر لمكاتيبه التي تعذّرت معرفة انتمائها إلى عهد معيّن . والجدير بالذكر أنَّ المؤلِّف المحقق قد جمع المكاتيب الفقهية التي أملاها رسول اللَّه صلى الله عليه وآله ، وكتبها الإمام أمير المؤمنين علي عليه السلام ، ووردت في أخبار الأئمة الأطهار عبارات تشير إليها كقولهم : « إنّ في كتاب عليّ » أو « في كتاب عليّ بن أبي طالب » أو « وجدنا في كتاب عليّ » أو « قرأت في كتاب عليّ » أو « قرأت في كتاب لعليّ » أو « في صحيفة من صحف عليّ » وأمثالها . وقد أورد المؤلّف النصوص الواصلة إلينا من هذه الكتب في الموسوعة التي اطلقِ عليها تسمية مكاتيب الرسول تحت عنوان : « الأمر الثالث » « 1 » ولكنّه لم يدرج مكاتيب الإمام عليّ عليه السلام ، التي كتبها بإملاء رسول اللَّه ، في عداد مكاتيب الأئمّة عليهم السلام ، فمن أراد الاطّلاع عليها فليراجع هناك . تتألّف محتويات هذا الكتاب من المباحث التالية : 1 . المكاتيب

--> ( 1 ) . مكاتيب الرسول ، ج 2 ، ص 135 .