مقدمه امامت ، بىترديد از مهم‌ترين و اساسىترين آموزه‌هاى مذهب تشيع است . در واقع مىتوان ادعا كرد كه يكى از برجسته‌ترين نقاط تمايز تشيع از ديگر مذاهب اسلامى همين آموزهء امامت است . بنابراين براى هر مسلمان شيعى شناخت اين آموزهء اساسى يكى از ضروريات به شمار مىآيد . امامت را مىتوان با رويكردها و نگاه‌هاى گوناگونى مطالعه كرد . محض نمونه هم مىتوان تاريخ زندگى و شخصيت هر يك از امامان شيعه را به صورت مستقل كاويد . هم تاريخ آموزهء امامت را بررسى كرد ، و هم از ديدگاه كلامى آن را كانون مطالعه قرار داد و جايگاه آن را در كلام و عقايد شيعه تحليل كرد و . . . . دائرة المعارف اسلام ، چاپ ليدن هلند ، يكى از معروف‌ترين دائرة المعارف‌هاى انگليسى زبان در زمينهء اسلام است كه در مدخل‌هاى متعددى عقائد و آموزه‌هاى شيعى ، از جمله آموزهء امامت و امامان شيعه ، را مورد بررسى قرار داده ، ولى متأسفانه در ارائهء تصويرى جامع و مستند از آن موفق نبوده است . از اين‌روى ، مؤسسهء شيعه‌شناسى در صدد برآمد تا در گام نخست كاستىها و نقايص اين نوشته‌ها را مشخص ، و سپس آنها را نقادى و تصحيح كند . بدين منظور ابتدا مدخلهاى مرتبط با شيعه و آموزه‌هاى شيعى از اين دائرة المعارف استخراج و ترجمه شد ، و سپس در بوتهء نقد و بررسى نهاده آمد .