قبطيا ، وإسلامه قبل بدر ، ولم يشهدها لأنه كان مقيما بمكة ، وشهد أحدا والخندق وما بعدهما من المشاهد . واختلف في من كان له قبل رسول اللّه صلّى اللّه عليه وسلم ، فقيل كان للعباس رضي اللّه تعالى عنه فوهبه لرسول اللّه صلّى اللّه عليه وسلم ، فلما أسلم العباس بشّر أبو رافع بإسلامه النبيّ صلّى اللّه عليه وسلم فأعتقه . وقيل كان لسعيد بن العاصي أبي أحيحة ، ولا يثبت من جهة النقل . وما روي أنه كان للعباس فوهبه للنبي صلّى اللّه عليه وسلم أولى وأصح ، لأنهم قد أجمعوا أنه مولى رسول اللّه صلّى اللّه عليه وسلم لا يختلفون في ذلك . وزوّج رسول اللّه صلّى اللّه عليه وسلم أبا رافع سلمى مولاته ؛ فولدت له عبيد اللّه بن أبي رافع ، وكانت قابلة إبراهيم بن النبي صلّى اللّه عليه وسلم ، وشهدت معه خيبر . وكان عبيد اللّه بن أبي رافع خازنا وكاتبا لعلي بن أبي طالب رضي اللّه تعالى عنهم أجمعين ، واختلف في وقت وفاة أبي رافع ، فقيل قبل قتل عثمان رضي اللّه تعالى عنهما وقيل مات في خلافة علي رضي اللّه تعالى عنه ، زاد في الكنى : وهو الصواب .