في علم اللسان علم اللسان في الجملة ضربان : أحدهما حفظ الألفاظ الدالة عند أمة ما وعلم ما يدل عليه شيء منها ، والثاني علم قوانين تلك الألفاظ . والقوانين في كل صناعة أقاويل كلية أي جامعة ينحصر في كل واحد منها أشياء كثيرة مما تشتمل عليه تلك الصناعة وحدها حتى يأتي على جميع الأشياء التي هي موضوعة للصناعة أو على أكثرها . وتكون معدّة إما ليحاط بها ما هو من تلك الصناعة لئلا يدخل فيها ما ليس منها أو يشذ عنها ما هو منها ، وإما ليمتحن بها ما لا يؤمن أن يكون قد غلط فيه غالط ، وإما ليسهل بها تعلم ما تحتوي عليه الصناعة وحفظها . والأشياء المفردة الكثيرة إنما تصير صنائع أو في صنائع بأن تحصر في قوانين تحصل في نفس الإنسان على ترتيب معلوم : وذلك مثل الكتابة والطب والفلاحة والعمارة ، وغيرها من الصنائع عملية كانت أو نظرية . وكل قول كان قانونا في صناعة ما فإنه معدّ بما هو قانون لأحد ما ذكرنا أو لجميعه : فلذلك كان القدماء يسمون كلّ آلة عملت لامتحان ما عسى أن يكون الحس قد غلط فيه - من كمية جسم أو كيفيته أو غير ذلك مثل الشاقول والبركار والمسطرة والموازين - قوانين ؛ ويسمون أيضا جوامع الحساب وجداول النجوم قوانين ، والكتب المختصرة التي جعلت تذاكير الكتب الطويلة قوانين ، إذ كانت أشياء قليلة العدد تحصر أشياء كثيرة ويكون تعلمنا لها وحفظنا إياها ، وهي قليلة العدد ، قد علمنا أشياء كثيرة العدد .