وروى أحمد بن حنبل في مسنده في المجلد الثالث منه عن مسروق ، قال : كنت عند عبد الله بن مسعود ، فأتاه رجل فقال : يا بن مسعود هل حدثكم نبيكم كم يكون من بعده من خليفة ؟ قال : نعم كعدة نقباء بني إسرائيل ( 1 ) . وهذه الأخبار ناطقة بأن الفرقة الناجية هي الامامية دون سائر الفرق ، إذ لم ينقل أحد من فرق المسلمين باثني عشر خليفة سواهم . وأما العامة والزيدية ، فأئمتهم لا تنحصر بعد ولا تنتهي إلى حد . والإسماعيلية مسبعة ( 2 ) أو يزيدون على الاثني عشر ، كما جوزناه في النكت البديعة في فرق الشيعة . والواقفية إنما يقولون بامامة سبعة . والكيسانية يقولون بامامة ثلاثة ، ومنهم

--> ( 1 ) مسند أحمد بن حنبل 1 : 398 و 406 . ( 2 ) في ( س ) : سبعة .