سبق التسمية لم تكن هذه الألفاظ : « أنساب ، أشراف ، أخبار » من مستحدثات البلاذري ، بل هي كلمات جرى على التسمية بها من سبقوه . فأبو اليقظان ( 1 ) النسابة ( توفى سنة 190 ) من كتبه : أخبار تميم ، نسب خندف وأخبارها ، النسب الكبير . وهشام بن محمد الكلبي ( توفي سنة 206 ) من كتبه : كتاب النسب الكبير يحتوى على نسب كثير من القبائل . والهيثم بن عدي ( توفى سنة 207 ) من كتبه : كتاب تاريخ الأشراف الكبير ، وتاريخ الأشراف الصغير . والمدائني ( توفى سنة 215 ) من كتبه : كتاب أشراف عبد القيس . وأحمد ابن الحارث الخزاز ( توفي سنة 258 ) من كتبه : كتاب الأشراف . ومصعب بن عبد الله الزبيري ( توفى سنة 233 ) من كتبه : النسب الكبير ونسب قريش وقد طبع . والزبير بن بكار ( توفى سنة 256 ) من كتبه : أنساب قريش أو نسب قريش وأخبارها . ولقد جاء البلاذري فرأى بعض هذه الكتب ، وسمع عن بعض آخر منها ، وتلقى من بعض مؤلفيها ، فوضع لنا كتابه مقتبساً التسمية كغيره ممن عاصروه أو سبقوه . النسخة النسخة التي بين أيدينا هي النسخة الوحيدة الموجودة بمكتبة عاشر أفندي بالآستانة ، صورتها دار الكتب في اثنى عشر مجلداً ، المجلدات الستة الأول عدد صفحاتها 1196 صفحة ، والمجلدات الستة الأخر عدد صفحاتها 1258 صفحة ، فجملة صفحات الكتاب 2454 صفحة وتتراوح

--> ( 1 ) انظر الفهرست عند تراجم كل منهم