قال بعض فضلاء الكرخ والزوراء أنه لقب بالخلاني نسبة إلى بيعه الخل ، حيث كان يكتسب به تسترا بالكسب عن ضغط بعض المتعصبين من أهل الخلاف ، كما كان والده عثمان بن سعيد يبيع السمن حتى عرف بالسمان ، وقيل : إن من حلمه وورعه وعقليته الجبارة ، ووداعته وصفائه ، وكان لا يحمل حقدا على أحد قط فهو خل لكل إنسان ، صاحب وصديق ، فاشتهر عند الناس بالخلاني . كان أبو جعفر محمد بن عثمان من أصحاب الإمام الهادي والإمام العسكري ونائب الإمام الحجة بن الحسن ( عليه السلام ) ، وكانت التواقيع تخرج على يده إلى الشيعة الإمامية حدود خمسين سنة ، وقد أخبر الإمام الحسن العسكري ( عليه السلام ) بذلك في حياته لما حضر عنده جمع من شيعته قائلا : " اشهدوا علي إن عثمان بن سعيد العمري وكيلي ، وأن ابنه محمدا وكيل ابني مهديكم " . وكان أبو جعفر ثقة عدلا أمينا بإجماع الشيعة الإمامية ، وعند بعض المخالفين أيضا ، ونص على وثاقته