ففي سنة ( 221 ه‍ / 736 م ) بدأت المعاول الإسلامية تشق الأرض جوار دير للنصارى كان هناك ، إيذانا ببناء مدينة العسكر ، والتي عرفت بعيد بنائها ب‍ ( سر من رأى ) . المعتصم العباسي محمد بن هارون الرشيد صاحب الفكرة ، وواضع فصول قصة البناء التي تعتبر - في تفاصيلها - وكأنها واحدة من قصص الخيال أو ألف ليلة وليلة ، للمبالغ الهائلة في أرقامها التي صرفت في عمليات البناء وإنشاء القصور الفخمة المجللة . فقد جلب المعتصم بعض أعمدة قصوره وصخورها النادرة من أوروبا وغيرها من مناطق الدولة الإسلامية النائية . ثم جاء بعد المعتصم ابنه الواثق الذي تعاهد مدينة أباه إنشاء وإعمارا ، ثم ابنه الآخر المتوكل الذي أسرف في البذخ إلى حد يفوق التصور المعقول واللامعقول ، فقد أوصل المدينة إلى أوج عمرانها ، وأقصى اتساعها ، وهو الذي وسع بناء المسجد الجامع الكبير ، وبنى مئذنته