3 الوحدة الزمنية : ولم يراع الذهبي وحدة زمنية ثابتة في كتبه التي نظمها على الطبقات ، وهو بذلك لم يدخل سني وفيات المترجمين باعتباره بشكل دقيق حيث نجدها متداخلة بين طبقة وأخرى من جهة ، كما نلاحظ في الوقت نفسه تباينا كبيرا جدا في المدة الزمنية التي تستغرقها كل طبقة من الطبقات . ففي " تذكرة الحفاظ " مثلا نجد أن وفيات المترجمين في الطبقة الأولى تمتد من سنة 13 ه‍ وهي سنة وفاة الصديق - إلى سنة 93 ه‍ وهي السنة التي توفي فيها أنس بن مالك ، وهذا يعني أن مدتها ثمانون سنة . أما التابعون فقد جعلهم في " التذكرة " ثلاث طبقات : كبار التابعين وتمتد وفيات أصحابها من سنة 62 وهي سنة وفاة علقمة بن قيس النخعي إلى سنة 107 ه‍ وهي سنة وفاة رجاء العطاردي في ترجيح الذهبي ، فتكون مدتها ( 45 ) سنة . ثم الطبقة الوسطى منهم وتمتد وفيات المترجمين فيها من سنة 93 ه‍ إلى سنة 117 ه‍ ، فتكون مدتها ( 24 ) سنة . ثم طبقة ثالثة من التابعين تمتد وفيات أصحابها من سنة 113 ه‍ إلى سنة 151 ، فمدتها ( 38 ) سنة . أما الطبقة الخامسة فتمتد من 144 ه‍ إلى سنة 180 ه‍ ، فهي ( 36 ) سنة وهلم جرا . وهذا الذي ذكرته عن التباين في مدد الطبقات الأولى من " التذكرة " ينطبق على الطبقات المتأخرة أيضا ، فالطبقة العشرون تمتد من سنة 667 إلى سنة 708 ، فتكون مدتها ( 41 ) سنة أما الحادية والعشرون وهي آخر الطبقات فتمتد من سنة 672 ه‍ إلى سنة 742 ه‍ سنة وفاة الحافظ المزي فتكون مدتها ( 70 ) سنة . وهذا الذي أبنته من الخلف في مدة الطبقات في " التذكرة " والتباين الشديد نجده أيضا في " سير أعلام النبلاء " ، فقد بلغت مدة الطبقة الثلاثين