حدثنا عبد الرحمن قال سألت أبي رحمه الله عن أحمد بن حنبل وعلي ابن المديني : أيهما كان احفظ ؟ قال : كانا في الحفظ متقاربين ، وكان احمد أفقه . حدثنا عبد الرحمن قال سمعت أبا زرعة يقول : ما رأيت أحدا اجمع من أحمد بن حنبل ، وما رأيت أكمل منه ، اجتمع فيه زهد وفضل وفقه وأشياء كثيرة . قيل له : إسحاق بن راهويه ؟ فقال : احمد ابن حنبل أكثر من إسحاق وأفقه ( 144 م ) من إسحاق ، ولم أزل اسمع الناس يذكرون أحمد بن حنبل يقدمونه على يحيى بن معين وعلي أبي خيثمة . حدثنا عبد الرحمن قال سمعت محمد بن مسلم بن وارة وسئل عن علي ابن المديني ويحيى بن معين أيهما كان احفظ ؟ قال : علي كان أسرد وأتقن ، ويحيى افهم بصحيح الحديث وسقيمه ، وأجمعهم أبو عبد الله أحمد بن حنبل ، كان صاحب فقه وصاحب حفظ وصاحب معرفة . حدثنا عبد الرحمن قال سمعت أبا زرعة وقيل له : اختيار أحمد بن حنبل وإسحاق ابن راهويه أحب إليك [ أم قول الشافعي ؟ قال : بل اختيار أحمد بن حنبل وإسحاق بن راهويه أحب - 1 ] إلي من قول الشافعي . حدثنا عبد الرحمن قال وسمعت ابا زرعة يقول : ما اعلم في أصحابنا اسود الرأس أفقه من أحمد بن حنبل ، قيل له : إسحاق ابن راهويه فقال : حسبك بأبي يعقوب فقيها .

--> ( 1 ) سقط من ك .