سؤال غائب عن أهل بلده سنين وجوابه « 1 » ؛ وللناس حكايات يضعونها في عجائب ذكائه وهي مشهورة ، أظنها مستحيلة ؛ وكان اطلاعه على اللغة وشواهدها أمرا باهرا . ولد يوم الجمعة عند مغيب الشمس لثلاث بقين من شهر ربيع الأول سنة ثلاث وستين وثلاث مائة بالمعرة وتوفي ليلة الجمعة ثالث وقيل ثاني شهر ربيع الأول وقيل ثالث عشرة سنة تسع وأربعين وأربع مائة ، وجدّر من السنة الثالثة من عمره فعمي منه ، وكان يقول : لا أعرف من الألوان إلّا الأحمر لأني ألبست في الجدري ثوبا مصبوغا بالعصفر لا أعقل غير ذلك . قال الحافظ السلفي : أخبرني أبو محمد عبد اللّه بن الوليد بن غريب « 2 » الايادي أنه دخل مع عمه على أبي العلاء يزوره فرآه قاعدا على سجادة لبد وهو شيخ فان فدعا لي ومسح على رأسي ؛ قال : وكأني انظر إليه الساعة وإلى عينيه إحداهما نادرة « 3 » والأخرى غائرة جدا وهو مجدر الوجه نحيف الجسم ؛ انتهى . وقال أبو منصور الثعالبي « 4 » : وكان حدثني أبو الحسن الدلفي المصيصي الشاعر وهو ممّن لقيته قديما وحديثا في مدة ثلاثين سنة قال : لقيت بمعرة النعمان عجبا من العجب ، رأيت أعمى شاعرا ظريفا يلعب بالشطرنج والنرد ويدخل في كل فن من الجد والهزل يكنى أبا العلاء وسمعته يقول : أنا أحمد اللّه على العمى كما يحمده غيري على البصر ؛ انتهى . وهو من بيت علم وفضل ورئاسة ، له جماعة من أقاربه قضاة وعلماء وشعراء مثل سليمان بن أحمد بن سليمان جده قاضي المعرة وولي القضاء بحمص ووالده عبد اللّه بن سليمان كان شاعرا وأخيه محمد بن عبد اللّه وكان أسنّ من أبي العلاء وله شعر وأبي الهيثم أخي أبي العلاء وله شعر . وجاء من بعده جماعة

--> ( 1 ) في ط : وجواب ؛ ولم يرد جواب « أما » وهو مفهوم من السياق . ( 2 ) ت : عريب . ( 3 ) ت : بادية . ( 4 ) تتمة اليتيمة 1 : 3 .