[ پيشگفتار ] به نام خداوند بخشندهء مهربان كه اعتماد من بر او است . سيد بزرگوار ، سرور بزرگان ، ابوالفتح يحيى بن محمد بن نصر بن على بن حنا - كه جايگاه رفيع او پاينده باد - در حالى كه بر او خوانده مىشد ، در سال 540 به ما فرمود : قاضى بزرگوار ابو المعالى احمد بن على بن قدامه در سال 478 به ما فرمود : شيخ سعيد مفيد ابو عبد اللّه محمد بن نعمان رضى اللّه عنه در سال 411 به من فرمود : سپاس خداى را بر آنچه از شناخت خود الهام فرمود و به سوى راه بندگىاش رهنمون ساخت ، و درود او بر بهترين بندگانش محمد صلّى اللّه عليه و آله و سلّم سرور پيامبرانش و برگزيده‌اش و بر امامان پاك و راهنمايان از عترت او . اكنون به يارى خدا و مدد او خواهم نگاشت آنچه تو - كه خدا ياور تو باد - درخواست نموده بودى كه بنويسم از نام‌هاى ائمهء هدى عليهم السّلام ، و تاريخ زندگانى ، و زمان و مكان شهادتشان ، و نام‌هاى فرزندان و برخى از اخبارى كه در شناخت بيشتر آنان سودمند است تا اينكه با آنان بيشتر و بهتر آشنا شده و تفاوت ميان ادّعا و اعتقاد به آنان براى تو آشكار گردد كه با بينش و بصيرت خود ميان شبهات و بيّنات جدايى افكنده و همچون مؤمنان و منصفان بر آنچه كه حقيقت است تكيه زنى ؛ و من همان‌طور كه درخواست كردى به اختصار اجابت خواهم كرد آنچه را كه خواستى ، و به خدا پناه مىبرم و از او به سوى راه هدايت يارى مىجويم .