دارند . بسيارى از علماى اهل سنت ، از قرن سوم هجرى تا امروز ، بدين معنا تصريح كرده‌اند . جالب‌تر از آن ، فتواى عدّه‌اى از فقهاى ايشان است كه مسلمان منكر ظهور مهدى عليه السّلام را واجب القتل خوانده‌اند و گروه ديگرى چنين گفته‌اند : چنين شخصى را بايد با ضربات دردآور تازيانه و تحقير و سرزنش ادب كرد تا - به تعبير ايشان - با ذلّت و خوارى به راه حقّ و عقيده‌ى صحيح بازگردد . در اين زمينه ، به فتاوى مذاهب چهارگانه‌ى اهل سنّت اشاره‌ى مفصل‌ترى خواهيم داشت . براساس همين واقعيت است كه ابن خلدون - مورخ و جامعه‌شناس نامدار مسلمان - از اعتقاد مسلمانان به ظهور حضرت مهدى عليه السّلام اين‌گونه ياد مىكند : عقيده‌ى مشهور و رايج ميان عموم اهل اسلام در طول سده‌هاى متمادى اين بوده كه ناگزير بايد مردى از خاندان نبوت در آخر الزمان ظهور كند كه دين خدا را يارى رساند و عدالت را پديدار سازد تا امت اسلامى از وى پيروى نمايند و در نتيجه او بر كشورهاى اسلامى سيطره و احاطه يابد . او كسى است كه مهدى ناميده مىشود . « 1 » استاد احمد امين ازهرى مصرى نيز با ابن خلدون - علىرغم پاره‌اى سخنان غير منصفانه كه از آن دو در قبال اين ايده ديده شده است - موافقت كرده و در بيان نظريه‌ى اهل سنت در باب مهدويّت گفته است : امّا در مورد اهل سنت بايد گفت كه ايشان نيز بدين عقيده گرويده‌اند و به آن ايمان دارند . « 2 » آنگاه خاطرنشان ساخته كه ابن حجر عسقلانى احاديث وارد شده درباره‌ى امام مهدى عليه السّلام را برشمرده و آنها را در حدود 50 حديث يافته است . « 3 » سپس مىافزايد : رساله‌اى از استاد احمد بن محمد بن الصديق به نام إبراز الوهم المكنون من كلام ابن خلدون را خواندم كه در آن به تضعيف و ابطال اشكالاتى پرداخته بود كه ابن خلدون به احاديث روايت شده درباره‌ى مهدى عليه السّلام وارد ساخته است و ضمن اثبات صحّت آن‌ها ، اظهار كرده كه اين اخبار در حدّ تواتراند . « 4 »

--> ( 1 ) . تاريخ ابن خلدون / ج 1 / فصل 52 / ص 555 . ( 2 ) . المهدى و المهدوية / احمد امين / ص 41 . ( 3 ) . پيشين / ص 48 . ( 4 ) . پيشين / ص 106 .