شناخت زالو و نحوهء كاربرد آن تاكنون حدود 650 نوع زالو با شكل‌هاى مختلف شناسايى شده است . پنجاه نوع آن از خون پستانداران و انسان تغذيه مىكنند . گروهى ديگر از زالوها گوشت‌خوار هستند . تعدادى از زالوها براى انسان بسيار سمى و خطرناك مىباشند . در كتب قديم طب سنتى به تعدادى از زالوهاى سمى اشاره شده است . آنچه مسلم است زالو به عنوان يك درمان‌كنندهء مهم در طب قديم مورد توجه اطباء بوده است . در پزشكى جديد نيز از زالو استفاده‌هاى زيادى برده‌اند . يكى از اقلام صادراتى اتحاد جماهير شوروى به كشورهاى غربى براى مصارف پزشكى زالو مىباشد . صدها ميليون زالو در سال‌هاى گذشته از شوروى به اروپا صادر شده است . بعضى از زالوها مىتوانند از راه بينى يا دهان يا گوش وارد بدن انسان و جانوران گردند . زالوها گاه از راه مهبل وارد دستگاه تناسلى زنان مىشوند كه اين حادثه بر اثر شنا در آب‌هاى محل زندگى زالوها اتفاق افتاده است . در اين صورت خونريزىهاى داخلى ايجاد شده و در بعضى موارد زالو در ناى انسان يا حيوان ايجاد خفگى كرده است .