بايد در آخرالزمان مردى از خاندان پيغمبر ظهور كند و دين را تأييد بخشد و عدل و داد را آشكار سازد . مسلمانان از او پيروى خواهند كرد و او را مهدى مىنامند . . . » . « 1 » « فان فلوتن » مستشرق شهير آلمانى در كتاب خود در اين باره مىنويسد : « اما مسيح ناجى در نزد شيعيان معروف و مشهور است . او ملقب به مهدى بود - يكى از القاب شرف در آغاز كار - ولى ديرى نپاييد كه اين عنوان ، مخصوص آن ناجى از اهل بيت شد . البته اعتقاد به ظهور مهدى و انتظار او در به دو امر مختص به آل بيت نبود و فكر مهدى منتظر چنان در بين اهالى سنت شيوع يافت كه يادبود مهدىهاى ديگر را مانند سفيانى و قحطانى و ديگران ، به‌كلى از لوح خاطر آنها زدود و بدون شك پيش‌گويى راجع به اين امر و انتظار ظهور ايشان از نفوس مسلمانان بيرون نرفته است . » « 2 » تصريح به نام مهدى و عدد ائمه درباره اين‌كه ائمه مسلمانان ، دوازده نفر بوده و تعداد آنها مانند نقباى بنى اسرائيل « 3 » دوازده نفر است ؛ صدها حديث از عامه و خاصه نقل شده است . مثلًا درباره اين‌كه ائمه دوازده نفرند ، 271 حديث و اين‌كه تعداد آنها مانند نقباى بنى اسرائيل است ، 40 حديث و اين‌كه اول آنها على است ، 133 حديث و اين‌كه اول آنها على و آخر آنها مهدى است ، 91 حديث و اين‌كه ائمه دوازده نفر بوده و آخر آنها مهدى است ، 94 حديث و اين‌كه ائمه دوازده نفر بوده و نُه نفر آنها از اولاد امام حسين عليه السلام است ، 139

--> ( 1 ) . مقدمه ابن‌خلدون ( عربى ) ، ص 311 ، ط مصر و ترجمه فارسى به قلم پروين گنابادى ، ج 1 ، ص 625 ، ط تهران . راجع به اين موضوع كه مسئله مهدى مورد اتفاق در ميان تمام علما و مذاهب اسلامى است ، رجوع شود به كتاب‌هاى علماى عامه از قبيل : صحيح ترمذى ، ج 2 ، ص 46 ، ط دهلى ، ( سال 1342 ه ) و غاية المأمول ، شيخ منصور على ناصف ، ج 5 ، ص 362 و اسعاف الراغبين ، صبان ، ص 140 ، ط مصر ( 1312 ه ) ، ب 2 و نورالابصار ، شبلنجى ، ص 155 ، ط 7 مصر و الصواعق المحرقة ، ابن حجر عسقلانى ، ص 160 و به بعد ( ذيل آيه 12 درباره فضائل اهل البيت كه روايات زيادى از اكابر اهل سنت نقل مىكند ) ، ط جديد ( 1375 ه - مصر ) ، و ص 206 و الفتوحات الاسلاميه ، احمدزينىدحلان ، ج 2 ، ص 211 ، ط مصر ، و سبائك الذهب ، سويدى ، ص 78 و . . . . ( 2 ) . تاريخ شيعه و علل سقوط بنى اميه ، فان فلوتن آلمانى ، ترجمه : سيد مرتضى هاشمى حائرى ، ص 150 ، ط تهران . ( 3 ) . « ولقد أخذاللَّه ميثاق بنى اسرائيل و بعثنا منهم اثنى عشر نقيبا » سوره مائده ، آيه 12 .