الاجتهاد وتطوراته في التاريخ مرت على الاجتهاد مراحل مختلفة ، من الصعب تحديدها تحديدا دقيقا ، ولكن يمكن حصرها في كل من المدرستين - السنية والشيعية - على وجه التقريب حسب ما تقتضيه المقدمة . أولا - المدرسة السنية ومراحلها التأريخية : مرت المدرسة السنية بمراحل كثيرة يمكن حصرها تقريبا في أربعة أدوار : 1 - دور الصحابة والتابعين . 2 - دور الأئمة الأربعة ، حتى انسداد باب الاجتهاد . 3 - دور انسداد باب الاجتهاد ( عصر التقليد ) . 4 - دور الدعوة إلى فتح باب الاجتهاد من جديد .