آغاز وحى نخستين زمينه‌هاى حيات وحيانى رسول خدا صلى الله عليه و آله و سلم در غار حرا آغاز شد ، آن زمان كه چهل سال از زندگى رسول خدا صلى الله عليه و آله و سلم گذشته بود . دربارهء كيفيت اقامت آن حضرت در غار حرا و پيشينهء آن در جاهليت ، مطالب چندى در مآخذ تاريخى آمده كه نياز به بررسى و تأمل دارد . اصطلاحاً اقامت رسول خدا صلى الله عليه و آله و سلم در غار حرا را « تحنّث » مىگويند . در لغت ، « حنث » به معناى گناه آمده و گفته‌اند كه تحنّث به معناى دورى از گناه و در معناى اثباتى خود ، به معناى تعبد و عبوديت در درگاه خداوند است . اين مفهوم در جاهليت ، براى « حنفا » شناخته شده بوده « 1 » و از جمله اين سخن حكيم بن حزام كه او « در جاهليت در مسايلى چند تحنّث مىكرده همچون صلهء رحم و دادن صدقه » ؛ بدين معناست كه به وسيلهء اين امور تقرب به خداوند پيدا مىكرده است . « 2 » به هر روى كاربرد كلمه تحنّث در تعبُّد ، نوعى مجاز دانسته شده كه بر خلاف معناى حقيقى آن - گناه - در « اجتناب از گناه » به كار رفته است . « 3 » غار حرا بر روى كوهى با همين نام است كه در فاصله دو فرسنگى شهر مكه ، در ناحيهء

--> ( 1 ) . ابن هشام دربارهء معناى تحنث مىگويد : عرب مىگويد : التحنث والتحنف ؛ آنان فاء را به ثاء تبديل كرده‌اند مثل : جدث وجدف كه به معناى قبر مىباشد ( السيره النبويه ج 1 ، ص 235 ) بدين ترتيب اساساً كلمه حنث همان حنف است . ( 2 ) . تاج العروس ، ج 5 ، صص 225 - 224 گفته شده است كه كلمه تحنث معرب يك اصل عبرى است كه « يحينوت » يا « تحينوث » مىباشد . اين كلمه در عبرى به معناى اعتكاف و توجه به خدا با نماز و دعا مىباشد ؛ نك : تاريخ العرب فى الاسلام ، ص 163 ( 3 ) . نمونهء ديگر آن اين جمله است كه « فلانٌ يتجنس » ، دربارهء كسى است كه در صدد تطهير نجاست بر مىآيد .