التاسعة : الطبقة الصغرى من أتباع التابعين ، كيزيد بن هارون ، والشافعي ، وأبي داود الطّيالسي ، وعبد الرّزّاق . العاشرة : كبار الآخذين عن أتباع التابعين ممّن لم يلق التابعين ، كأحمد بن حنبل . الحادية عشرة : الطبقة الوسطى منهم ، كالذّهلي ، والبخاري . الثانية عشرة : صغار الآخذين عن أتباع التابعين ، كالتّرمذيّ . وألحق بهذه الطبقة باقي شيوخ الأئمّة الستة الذين تأخّرت وفاتهم قليلا ، كبعض شيوخ النّسائي . ثم قال الحافظ : « من كان في الطبقة الأولى والثانية فوفاته قبل المئة ، وإن كان من الثالثة إلى آخر الثامنة فوفاته بعد المئة ، وإن كان من التاسعة إلى آخر الطبقات فوفاته بعد المئتين » . وهذا التقسيم الذي ذكره الحافظ ابن حجر من أنسب التقاسيم للرّواة ؛ حيث ينتهي عصر الرواية بآخر المئة الثالثة على رأي بعض أهل العلم ، وهو عصر الأئمّة الستة ومن معهم ، كبقي بن مخلد ( المتوفى سنة 276 ه ) ، وإسماعيل القاضي ( المتوفى سنة 282 ه ) ، والإسماعيلي أبي بكر محمد بن إسماعيل ( المتوفى سنة 289 ه ) ، وأحمد بن عمرو أبي بكر البزّار ( المتوفى سنة 292 ه ) ، ومحمد بن نصر المروزي ( المتوفى سنة 294 ه ) ، وغيرهم . لذا يرى الحافظ الذهبي عام ثلاثمئة حدّا فاصلا بين المتقدّم والمتأخّر . إلا أنّ عصر الرواية استمرّ إلى نهاية القرن الخامس ؛ لأنه توجد روايات مخرّجة في مصنّفات البيهقي ، والخطيب ، وابن عبد البرّ ، وابن حزم ، وغيرهم من الحفّاظ ؛ ولذلك يمكن تأويل