قال الإمام أحمد بن حنبل : « طلب الإسناد العالي سنّة عمن سلف » . وقيل ليحيى بن معين في مرض موته : « وما تشتهي ؟ » ، قال : « بيت خالي ، وإسناد عالي ! » . ( علوم الحديث : ص : 246 ) . 4 - البحث عن أحوال الرواة : وذلك لأن معرفة أداء الراوي للحديث كما سمعه هو المقصد الذي عليه مدار هذا العلم ، ومن أجله بذلت كلّ الجهود ، ووضعت قواعد النقد ، فكان لا بدّ من تقصّي أحوال الرواة وأخبارهم حتى يتميّز مقبولهم من مردودهم . 5 - مذاكرة العلماء في نقد الأحاديث وعللها : وهو فنّ جليل يحتاج إلى عمق النظر وتقصّي الأسانيد والروايات ، لذلك قال العلماء : إنّ التعمّق فيه وتحصيل الملكة العلمية لا يتمّ إلا بالمجالسة والمذاكرة ولقاء جهابذة الفنّ . وكان سفيان بن عيينة بمكّة يرحل إليه عليّ بن المديني من العراق للمذاكرة في ذلك ، فقال ابن عيينة : « يلومونني على حبّ علي ابن المديني ، واللّه لما أتعلّم منه أكثر مما يتعلّم مني . . . . » وقال يحيى القطان : « أنا أتعلّم من عليّ أكثر مما يتعلّم مني » . وكان الإمام أحمد بن حنبل يصلّي من الليل مئة ركعة وأكثر ، فإذا زاره يحيى بن معين اكتفى بالقليل من النافلة وجلس للمذاكرة مع يحيى ، فقال له ابنه في ذلك ؟ فقال : « يا بنيّ إنّ ما يفوت من النافلة يدرك ، لكن إذا فات ما عند هذا الفتى لا يدرك » . أشهر الكتب في الموضوع : 1 - الرحلة في طلب الحديث : للحافظ أحمد بن علي المعروف بالخطيب البغدادي ( المتوفى سنة : 463 ه ) .