أما أهل الحديث وهم أهل الحجاز ، فكانوا يعتمدون النص ويدورون معه ، ولا حاجة للأخذ بالرأي . ذلك لأن لديهم ثروة كبيرة من السنة وأقوال الخلفاء والفقهاء . ومن أعلامها : سالم ، مولى ابن عمر ، وعكرمة وابن جريج - من تلاميذ ابن عباس - وسعيد بن المسيب ، الذي أطلق عليه اسم فقيه الفقهاء ، وقد عرفوا باسم أهل الحديث لعنايتهم به . أما مدرسة أهل الرأي : وهي مدرسة أهل العراق ، الذين لم يجدوا من السنة ما وجده الآخرون ، والذين كانوا يتخوفون من الأحاديث الموضوعة ، مما حملهم على التشدد في قبول الحديث . من أعلام هذه المدرسة إبراهيم النخعي وحماد بن سليمان والأحناف . وفي عصر تابعي التابعين دونت السنة ، كما دونت فتاوى الصحابة والتابعين ، لتصبح مرجعا لمن يريد الاجتهاد . وعصر كبار المجتهدين من الفقهاء يمكن التأريخ له من أواخر أيام الأمويين وحتى القرن الرابع الهجري . وفيه دون الفقه ، كما ظهرت المذاهب الفقهية التي ما تزال قائمة حتى اليوم . يلاحظ أن المذهب الفقهي الذي كان له تلامذة خدموه استمر وتقدم ، ومن لا تلاميذ له مات ، وبقيت بعض اجتهاداته محفوظة . فمذهب الأوزاعي مثلا لم يعد له وجود اليوم ، بينما المذاهب الأربعة وإلى جانها المذهب الشيعي الزيدي ثم الشيعي الجعفري ما تزال قائمة بفضل من يخدمها وينشرها ويكتب فيها . من هذه المذاهب : المذهب الحنفي : إمامه أبو حنيفة النعمان بن ثابت الكوفي ( 80 - 150 ه ) ، ابتدأ حياته تاجرا . وهو من أصحاب علم الكلام ، لكنه تحول إلى الفقه ، فراح يجمع حوله التلاميذ ، ثم يطرح القضية لمناقشتها ، فإذا نضجت دونت ، وقد منح تلاميذه قدرا كبيرا من الحرية ، فلم يتركوا مسألة دون نقاش . بينما نجد إماما مثل مالك يملي على طلبته ما يراه ، دون مناقشة . وكانت طريقة الأحناف مشجعة على إتاحة فرصة جيدة للتلاميذ للتدرب على الاجتهاد وضبط المسائل . كما سار الأحناف وفق منهج واضح ، يتحرى العلة ويبحث عنها ، لكنهم ابتدءوا أولا بالفقه ، ثم استخرجوا الأصول والقواعد منه فيما بعد . وقد كان للإمام أبي حنيفة جمهور من التلاميذ ، على رأسهم أبو يوسف الذي صار قاضيا للقضاة ، ومحمد بن الحسن الشيباني ، وزفر بن الهذيل ، والحسن بن زياد . وقد أوجدوا بعض المصطلحات الخاصة بهم فإذا اتفق أبو حنيفة وأبو يوسف ، قالوا : اتفق « الشيخان » ، فإذا وقع الاتفاق بين أبي يوسف ومحمد ، قالوا اتفق الصاحبان . وقد أطلق على الأحناف أهل الرأي وهو التوجه الشائع في الكوفة .