مفهوم ولايت يكى از مفاهيمى كه در تحول زمان دستخوش تغيير شده و حقيقت خود را از دست داده است مفهوم « ولايت » است . آن چه كه اكنون از كلمه « ولايت » مفهوم مىشود با آن چه در احاديث پيشوايان دين عليه السلام منظور بوده است تفاوت يافته است . پيش از اين گفته شد كه در نصوص اسلامى دو گونه متن درباره « امامت » آمده است يكى درباره امامت و رهبرى بطور كلى كه امامت عامه ناميده مىشود و ديگر درباره امامت و رهبرى شخص معين چون على بن ابيطالب عليه السلام يا فرزندان آن سرور از امام حسن عليه السلام تا امام عصر حجه بن الحسن عليه السلام كه امامت خاصه ناميده مىشود . در هر دوسته نصوص ، گاهى مسئله رهبرى با كلمه امامت ذكر شده است و گاهى با كلمه « حجت » و گاهى با كلمه « ولايت » واحياناً كلماتى ديگر . مثلًا وقتى اين آيه قرآن كريم در سوره مائده : « يا ايها الرسول بلغ ما انزل اليك من ربك » . . . « 1 » از طرف خداوند نازل شد پيامبر اكرم صلى الله عليه و آله دست على عليه السلام راگرفته فرمود : من كنت مولاه فهذا على مولاه - هر كسى كه من ولى او هستم اين على هم ولى اوست . در اين حديث مسئله رهبرى با كلمه « مولى » كه همان ولى است

--> ( 1 ) - / اى پيامبر آن چه بر تو نازل شد به مردم بگو و گرنه رسالت خود راانجام ندادهاى آيه 67 مائده .