حيث خلفه السفير الرابع علي بن محمد السمري ، حيث بقي في السفارة ثلاث سنين ، وتوفى عام وفاة الراضي نفسه ، وان عاصر خلفه المتقي مدة خمسة أشهر وخمسة أيام . فما ينقل عن بعضهم من أن مدة الغيبة الصغرى أربعا وسبعين سنة « 1 » . مبني على التسامح في الحساب . أو على ادعاء ان الغيبة الصغرى تبدأ من حين ميلاد الإمام المهدي ( ع ) نفسه عام 255 . أي قبل خمس سنوات من عام وفاة الإمام العسكري ( ع ) . فإذا أضفناها إلى التسع وستين سنة ، كان المجموع 74 عاما . إلا أن هذه الدعوى ، مبنية على التسامح في الاعتبار أيضا . فان الإمام المهدي ( ع ) وان كان غائبا في حياة أبيه عليهما السلام ، كما سبق ان عرفنا ، إلا أن هذه الغيبة لا تعد من الغيبة الصغرى البتة . لأن المهدي ( ع ) كان طوال مدتها معاصرا لأبيه عليه السلام ، والامام في زمان أبيه غير متحمل للمسؤولية ، ولا تربع على منصب الإمامة ، وانما يتولاها - على أي حال - بعد أبيه لا محالة ، اذن فالإمام المهدي عليه السلام ، انما تولى الإمامة بعد وفاة أبيه عليهما السلام . ونحن انما نتحدث عن غيبته عن قواعده الشعبية بصفته اماما مفترض الطاعة عليهم ، حيث يكون المفروض - لولا الغيبة - ان يكون مرتبطا بهم وقائدا لهم وموجها لمجتمعهم ، وهذا مما لم يتحمل

--> ( 1 ) انظر البحار ج 13 ص . .