ولوعه باللغة ورأيه في الاستشهاد بكلام العرب : وكان الأزهري مولعا باللغة دائم البحث فيها وفي مصادرها . وفي ذلك يقول « 1 » : « وكنت منذ تعاطيت هذا الفن في حداثتي إلى أن بلغت السبعين ، مولعا بالبحث عن المعاني والاستقصاء فيها ، وأخذها من مظانها ، وإحكام الكتب التي تأتي لي سماعها من أهل التثبت والأمانة ، للأئمة المشهرين ، وأهل العربية المعروفين » . ثم يذكر الفرصة الموفّقة التي أتيحت له حين امتحن بالأسر ، سنة عارضت القرامطة الحاج بالهبير ، ووقع في سهم عرب عامتهم من هوازن « 2 » ، واختلطت بهم أصرام من تميم وأسد ، وهم قوم نشئوا في البادية لا يكاد يقع في منطقهم لحن أو خطأ فاحش ، فاستفاد من مخاطباتهم ومحاورة بعضهم بعضا ألفاظا جمة ، ونوادر كثيرة . وهذا يقدم إلينا نظرته في أن الاستشهاد بكلام العرب أمكن أن يمتد عنده إلى ما بعد سنة 312 ه وهي سنة وقعة الهبير . أئمة اللغة الذين اعتمد عليهم في « التهذيب » : ويذكر الأزهري في مقدمته طبقات أئمة اللغة الذين اعتمد عليهم في جمع هذا الكتاب ، مبينا تراجمهم وآثارهم اللغوية ، وهم خمس طبقات : الطبقة الأولى : 1 - أبو عمرو بن العلاء ( ص : 8 ) من المقدمة . 2 - خلف الأحمر ( ص : 9 ) . 3 - المفضل بن محمد الضبي ( ص : 10 ) . الطبقة الثانية : « وقد أخذت عن الطبقة الأولى خاصة وعن العرب عامة ، وبعضهم بصري وبعضهم كوفي » ، وهم : 1 - أبو محمد عبد اللَّه بن سعيد الأموي . 2 - أبو الحسن سعيد بن مسعدة الأخفش . 3 - أبو مالك عمرو بن كركرة .

--> ( 1 ) مقدمة الأزهري ص 7 . ( 2 ) انظر ما سبق .