الهجري / الثامن الميلادي ، فإذا غضضنا النظر عن مجموعة الشواهد المذكورة ، التي نعرفها بعنوان « المسائل التي ترجع إلى عبد اللّه بن العباس » ، فإن أقدم كتاب نعرفه في المجال اللغوي هو « كتاب الشواهد » للخليل بن أحمد ( المتوفى 160 ه / 777 م ، أو 170 ه أو بعد ذلك ) . وقد ذكر أبو عبيدة ( ولد 110 ه / 728 وتوفى حوالي 210 ه / 825 م ) في « مجاز القرآن » أكثر من ألف من الأبيات الشواهد ، ويتضح في حالات غير نادرة أنه اعتمد على مؤلفين سبقوه ، وليس لدينا تفسير آخر لذلك سوى أنه أخذ بعض هذه الأبيات من كتب موجودة فعلا ، وهي الكتب التي مهّدت لمجموعات الشواهد بالمعنى الدقيق . إن كتب الشواهد المتأخرة تعدّ من المصادر المباشرة للشعر العربي ، نظرا إلى أن المصادر الأولى قد ضاع أكثرها ، ولا نعرف عددا من هذه الأبيات إلّا من هذه المجموعات ، وقد ذكرت المصادر كتب الشواهد التالية ، وقد وصل إلينا بعضها : 1 - « كتاب الشواهد » للخليل بن أحمد الفراهيدى ( المتوفى 160 ه / 777 م أو بعد ذلك بقليل ) انظر : الفهرست لابن النديم 43 . 2 - « كتاب الأبيات السائرة » ، لأبى المنهال عيينة بن المنهال ( المتوفى نحو 200 ه / 815 م ، وقد يكون هو أبا المنهال المذكور ص 88 ؟ ) انظر : الفهرست ، لابن النديم 108 . 3 - « كتاب الأبيات » ، لأبى زيد سعيد بن أوس الأنصاري ( المتوفى 214 ه / 829 م أو سنة 215 ه ) ، انظر : الفهرست ، لابن النديم 55 . 4 - « اختيار المقطعات » ، لأبى تمام ( المتوفى 231 ه / 846 م ) وهو مجموعة من الأبيات وقطع من القصائد ، مبوب على ترتيب الحماسة ، إلّا أنه ذكر فيه أشعار المشهورين وغيرهم من القدماء والمتأخرين ، وصدر بذكر الغزل ( انظر : الموازنة ، للآمدى 1 / 55 ) . ويوجد منه نص ذكره الآمدي ، في المؤتلف 21 . 5 - « كتاب الأبيات التي جوابها كلام » ، لعلي بن محمد المدائني ( المتوفى سنة 235 ه / 850 م أو قبلها ) ، انظر : الفهرست ، لابن النديم 103 . 6 - « كتاب الأبيات السائرة » ، لأبى العميثل عبد اللّه بن خليد ( المتوفى 240 ه / 854 م ) انظر : الفهرست ، لابن النديم 49 . / 7 - « كتاب الأبيات » ليعقوب بن إسحاق بن السّكّيت ( المتوفى 243 ه / 857 م ) ، ذكره البكري ، في معجم ما استعجم 396 .