[ المقام ] الأوّل في تعريفه وقد صدر من أهل الفنّ تعريفات : فمنها : أنّه : العلم الباحث عن رواة الأخبار الواردة عن رؤساء الدين ، من حيث الأحوال التي لها مدخل في الردّ والقبول ، وتمييز ذواتهم عند الاشتباه . فبقيد ( البحث عن رواة الأخبار ) يخرج باقي العلوم ، حتّى علم الدراية - الباحث عن سند الحديث ومتنه ، دون آحاد رجال السند - . وبقيد ( الورود عن رؤساء الدين ) يخرج ما يبحث فيه عن أحوال رواة السير والتواريخ . وبقيد ( الحيثيّة ) يخرج البحث عن الأحوال التي لا مدخل لها فيه ؛ كالكتب الموضوعة لبيان أحوال الفقهاء والمحدّثين ، الخارجة عن حيث الوثاقة والديانة . ويمكن الغنى عن أخذ قيد ( الحيثيّة ) بدعوى أنّه الظاهر من التعريف . وبقيد ( تمييز ذواتهم عند الاشتباه ) دخل ما وضع لتمييز المشتركات .