الفصل الرّابع نسخ الكتاب وطريقة التحقيق أول صعوبة واجهتنا أثناء البحث عن نسخ الكتاب ، عدم عثورنا على نسخة بخط المؤلف ، أو وقع نسخها خلال عصر المؤلف ، رغم البحث الذي قمنا به . ينضاف إلى ذلك كثرة استنساخ الكتاب واستعماله المكثف ، مما يفسر كثرة النسخ المخطوطة التي عثرنا عليها ، وعددها عشر نسخ ، إلا أن ما يميزها هو كثرة الأخطاء والتصحيفات . لذا عملنا على اختيار الأهم منها ، تلك التي لا يشوبها بتر وتصحيف ، وقمنا بمقابلتها ، بينما رجعنا إلى بقية النسخ على سبيل الاستئناس فقط ، وذلك لإخراج نص متين ومتكامل ، وخال من الأخطاء والتصحيف . 1 ) وصف النسخ المعتمدة أ - نسخة الخزانة المسعودية رمزنا إليها بحرف " ط " ، وتشمل على 364 صفحة ، مقياسها 10 * 19 سنتيم ، مسطرتها 27 سطرا ، وفي كل سطر 12 كلمة بخطوط مختلفة ، حيث توالى على كتابتها مجموعة من النساخ وعددهم ستة ، خاصة وأنها في ملك الأسرة المسعودية المعروفة بكثرة اهتمامها بالنساخة . وتنفرد هذه النسخة بكثرة طررها التي تعرف ببعض الفوائد والإشارات المختلفة . وهي مصدّرة بحروف ترتيب التراجم ، وعددها في كل حرف ، واسم محمد بن مسعود المعدري ( ت . 1330 ه ) الذي آلت إليه النسخة بالوراثة . ب - نسخة الخزانة الخالدية تقع هذه النسخة التي رمزنا إليها بحرف " خ " في 303 صفحة ، مقياسها 12 * 17 ، مسطرتها 30 سطرا ، وفي كل سطر 11 كلمة . تم نسخها يوم 28 رمضان 1331 ه / 1913 م ، على يد خالد بن الحاج بن إبراهيم بن محمد الرسموكي . وعليها بعض التعليقات من قبل قرائها . كتبت بخط مغربي جيد ، بها بعض الخروم ، وتكتب بداية كل ترجمة بلون أسود مغلق .