وقال النزّال بن سبرة الهلالي : وافقنا من علي ذات يوم طيب نفس ومزاج ، فذكر حديثا وفيه : قالوا : يا أمير المؤمنين ، حدثنا عن نفسك . قال : قد نهى اللّه عن التزكية . فقالوا : إنّ اللّه تعالى يقول : وَأَمَّا بِنِعْمَةِ رَبِّكَ فَحَدِّثْ [ الضحى : 11 ] ، قال : كنت امرأ أبتدئ فأعطي ، وأسكت فأبتدأ ، وإنّ تحت الجوارح مني لعلما جمّا ؛ سلوني . فقام ابن الكوّاء فقال : يا أمير المؤمنين ، قال اللّه تعالى في كتابه : وَالذَّارِياتِ ذَرْواً [ الذاريات : 1 ] ؟ قال : هي الرّيح . قال : فأخبرنا عن الحاملات وقرا ؟ قال : ثكلتك أمّك ، سل تفقّها ولا تسأل تعنّتا ، سل عما يعنيك ولا تسأل عما لا يعنيك . قال : قوله : فَالْمُقَسِّماتِ أَمْراً [ الذاريات : 4 ] ؟ قال : هي الملائكة . قال : فقوله : وَالسَّماءِ ذاتِ الْحُبُكِ [ الذاريات : 7 ] قال : ويحك ذات الخلق الحسن . قال : فأخبرنا عن قوله : وَأَحَلُّوا قَوْمَهُمْ دارَ الْبَوارِ [ إبراهيم : 28 ] ؟ قال : أولئك قريش كفيتموهم . قال : فأخبرنا عن المجرّة التي في السماء ؟ قال : هي أبواب السماء التي صبّ اللّه عزّ وجل منها الماء المنهمر على قوم نوح . قال : فأخبرنا عن قوس قزح ؟ قال : ثكلتك أمّك ، لا تقل قزح فإن قزح الشيطان ، ولكن قل قوس اللّه ، وهو أمان لأهل الأرض من الغرق . قال : فأخبرنا عن هذا السواد الذي في القمر ؟ قال : أعمى سأل عن عمياء ، قول اللّه عزّ وجل : فَمَحَوْنا آيَةَ اللَّيْلِ [ الإسراء : 12 ] قال : فأخبرناكم ما بين المشرق والمغرب ؟ قال : مسيرة يوم للشمس ، من قال غير هذا لقد كذب . قال : يا أمير المؤمنين ، فأخبرنا عن قوله : قُلْ هَلْ نُنَبِّئُكُمْ بِالْأَخْسَرِينَ أَعْمالًا * الَّذِينَ ضَلَّ سَعْيُهُمْ فِي الْحَياةِ الدُّنْيا وَهُمْ يَحْسَبُونَ أَنَّهُمْ يُحْسِنُونَ صُنْعاً [ الكهف : 103 ، 104 ] ؟ قال : أولئك القسّيسون والرّهبان - ومدّ عليّ رضي اللّه عنه بها صوته - وقال : وما أهل النهر منهم غدا ببعيد . قال : وما خرج أهل النهر بعد ؟ قال : يا أمير المؤمنين ، لا أسأل أحدا سواك ولا آتي غيرك . فقال : إن كان الأمر إليك فافعل . فلما خرج أهل النهر خرج معهم ثم رجع تائبا .