[ القول في الأصلين المخطوطين لكتاب الطبقات : ] لكتاب « طبقات فحول الشعراء » أصلان مخطوطان ، الأول : مخطوطة المدينة ، التي رمزت لها بحرف « م » ، والثاني : مخطوطتى التي آلت إلى مكتبة « تشستربتي » ، ورمزت إليها بلفظ « المخطوطة » ، وعلى هاتين المخطوطتين اعتمدت في الطبعة الثانية من الطبقات . وقد ذكرت في مقدمة الطبعة الثانية [ ص : 12 - 14 ] أن الأصل الباقي من نسخة « م » ، وهي غير مرقمة الصفحات ، عدد أوراقه ( 71 ) ورقة ، وفيها خرمان ، رجّحت أن عدد أوراقهما المفقود نحو تسع ورقات . أما « المخطوطة » ، فهي مرقّمة الصفحات ، من ( 1 - 112 ) غير ورقة العنوان ، وعدد الأوراق المفقودة منها ( 45 ) ورقة ، والباقي عندنا منها ( 65 ) ورقة ، وقد فصلت مواضع الخرم في المقدمة [ ص : 12 ] . وكان تفصيل القول في المقارنة بين المخطوطتين أمرا لا بدّ منه ، ولكني حين عقدت في المقدمة فصلا عنوانه : « بابة المقارنة بين المخطوطتين » ، أوجزت القول فيه اعتمادا على ثقتي بفطنة أهل العلم وقدرتهم على التوفيق والتفصيل . وقد تبيّن لي الآن أنه فصل ناقص مختلّ ، لأنه يحمّلهم مئونة هم في غنى عنها ، ولم أحذر أن يفضى بهم إسقاط هذه المئونة ، إلى باب من الشكّ في أصل عملي كلّه . وقد كان ، وبغفلتى عن الحذر كان . وأول شيء ينبغي أن نعرفه أن نسخة المدينة « م » تكاد تكون تامة لأنه لم يفقد منها سوى تسع ورقات أو أقل ، من ( 83 ) ورقة ، فالنافص هو تسعها [ 9 / 1 ] فقط ، و « المخطوطة » الأخرى فاحشة النقص ، لأن المفقود منها هو ( 45 ) ورقة من ( 112 ) ورقة ، فالناقص منها هو خمساها [ 5 / 2 ] ، أو أشفّ قليلا . وقد جمعت المخطوطتين كاملتين في الطبعة الثانية ، فكان