مكتوبة بيدي في سنة 1925 ، وهذه الكلمات هي عنوان الكتاب : « طبقات فحول الشعراء » ، من أين جاءت ؟ وكيف كتبتها ؟ المخطوطة التي نقلت عنها ليست تحت يدي ، بل هي في طوايا الغيب ، وأنا لا أعرف عن كتاب ابن سلام إلا كلّ ما يعرفه الخلق من الناس ، وهو « طبقات الشعراء » لا غير . ( وكان هذا العنوان مكتوبا بالقلم الرصاص ، فلما ثارت المشكلة أعدت على الكلمات بالحبر ، مخافة أن يمحوها الزمن ، ولا سيّما أنّ خطّى دقيق صغير ) . ولم تفارقني الحيرة طول عملي في إعداد كتاب الطبقات للنّشر . ومن البديهىّ ، إن شاء اللّه ، أن هذا العنوان الذي كتبته صغيرا ، وهو « طبقات فحول الشعراء » جزء لا يتجزّأ من النصف الذي كتبته بخطّى من كلام ابن سلام في الطبقات ، منذ فاتحته إلى أن كففت عن النقل . وإذا أنا شككت في هذا العنوان ولم أظهره للناس ، فقد كتمت جزءا من الكتاب الذي بين يدي . وإذا أنا أغفلته ونشرت ما عندي من نص « مخطوطتى » ، وكتبت مكانه « طبقات الشعراء » فقد خنت الأمانة ، كخيانتى لو أنا أغفلت شيئا من نصّ كلام ابن سلام في كتاب الطبقات المخطوط الذي عندي . وهذا أيضا واضح فيما أظنّ . غاظتنى كلمة « فحول » التي وقعت في العنوان ، فهي غير مألوفة فيما أعرف ، ولم أجد نصّا على تسمية الكتاب إلا : « كتاب الطبقات » لابن سلام ، أو « كتاب طبقات الشعراء » لابن سلام . ومع ذلك فالأمانة تقتضينى أن أنشر النص الذي عندي ، وهو نصف الكتاب ، كما هو